Peppino Mazzullo, acteur italien et voix de Topo Gigio pendant 45 ans, est mort à 100 ans

Décès en Sicile

L'acteur et comédien de doublage italien Giuseppe « Peppino » Mazzullo est mort mercredi matin 30 septembre 2026 à son domicile de Santo Stefano di Briga, un hameau de Messine, en Sicile, où il était né en 1926. Mazzullo avait eu 100 ans le 6 juin 2026, fêtant ce cap sur la Piazza San Giovanni du village, entouré d'amis et d'habitants. Il s'était retiré dans sa ville natale après avoir mis un terme à sa carrière active dans le spectacle. Ses obsèques sont prévues jeudi 1er octobre 2026 à 15 h 30, en l'église San Giovanni Battista du village. Outre son travail vocal pour Topo Gigio, Mazzullo interprétait le personnage de Richetto dans le concours de chansons pour enfants Zecchino d'Oro.

Création de la voix du personnage

La marionnette en mousse Topo Gigio a été créée par Maria Perego et Federico Caldura, et fait ses débuts à la télévision en 1959, le chanteur Domenico Modugno prêtant la voix initiale du personnage. Mazzullo reprend le rôle en 1961, après que la réalisatrice Lydia C. Ripandelli l'a recommandé à Perego. Mazzullo racontait que l'humoriste italien Gino Bramieri était présent lors de sa première audition à la Rai et lui avait conseillé de ne jamais modifier le timbre vocal qu'il avait créé. Mazzullo considérait cette performance comme une interprétation d'acteur plutôt qu'un doublage classique : il écrivait les textes et inventait des répliques célèbres comme « Ma cosa mi dici mai ? ». Il attribuait l'inspiration de cette voix à un souvenir d'enfance, à l'âge de deux ans, lorsque sa mère le consolait en décrivant une souris de la chambre comme un « fuddettu » sicilien, un esprit magique.

J'étais un improvisateur et tout ce que disait Topo Gigio venait de moi, sur le moment. Personne ne m'a jamais dit ce que je devais faire.

Étapes de carrière et télévision mondiale

Mazzullo a prêté sa voix à la marionnette sans interruption pendant 45 ans, jusqu'en 2006, élargissant la portée du personnage à la télévision internationale. En décembre 1962, Topo Gigio fait ses débuts aux États-Unis dans The Ed Sullivan Show, où il devient un invité récurrent régulier, terminant ses numéros par un baiser de bonne nuit réclamé par le public. Mazzullo racontait avoir rencontré l'actrice Ginger Rogers lors de ses séjours américains et rappelait que Topo Gigio avait accumulé plus de passages dans l'émission de Sullivan que le chanteur Frank Sinatra. Le personnage a ensuite donné lieu à une série animée au Japon et à une visibilité internationale de la marque. Lors des émissions de télévision, des marionnettistes entièrement vêtus de noir manipulaient la marionnette sur un fond sombre pendant que Mazzullo interprétait les dialogues.

Collaborations et hommages

Au début des années 1970, Mazzullo collabore avec le chanteur et présentateur Memo Remigi sur la série de Rai 1 L'inquilino del piano di sotto, en 15 épisodes. L'émission montrait Remigi au piano tandis que Topo Gigio plaisantait depuis un niveau inférieur du décor, donnant le duo enregistré « Che tipo di topo ». Après la mort de Mazzullo, Remigi a rappelé leurs décennies d'amitié et souligné que l'improvisation vocale de Mazzullo avait établi l'identité du personnage avant que d'autres interprètes ne reprennent le rôle.

Si on avait donné à cette souris un autre timbre vocal, elle ne serait jamais devenue Topo Gigio et ne serait pas restée vivante dans le cœur des téléspectateurs pendant plus de 50 ans.