Abdullah Ibrahim, le pianiste sud-africain qui a donné à l'apartheid une bande-son de résistance, est mort à 91 ans
Le compositeur de « Mannenberg », hymne officieux de la lutte contre l'apartheid, est mort lundi en Allemagne après une courte maladie. Il avait 91 ans.
Abdullah Ibrahim, pianiste dont le style apaisé et spirituel mêlait les rythmes goema du Cap au jazz américain et qui est devenu un point de ralliement pour le mouvement anti-apartheid, est mort le 15 juin 2026 à Prien am Chiemsee, en Allemagne. Sa famille a indiqué qu'il s'est éteint paisiblement, entouré de ses proches, après une courte maladie. Il avait 91 ans.
Né Adolph Johannes Brand en 1934 dans le quartier difficile de Kensington au Cap, Ibrahim a perdu son père lors d'une bagarre dans un bar à l'âge de quatre ans. Élevé par une mère pianiste dans des salles de cinéma muet et une grand-mère pianiste d'église, il a commencé à composer à sept ans. Adolescent, l'admiration qu'il portait aux disques américains importés lui a valu le surnom de « Dollar ». Il a conservé le nom de Dollar Brand durant le début de sa carrière, formant le Dollar Brand Trio en 1958 et le groupe Jazz Epistles l'année suivante. L'album de ce sextet, sorti en 1960, est largement considéré comme le premier disque de jazz enregistré par un ensemble sud-africain noir.
Fuir l'emprise de l'apartheid
Ibrahim a souffert des lois de ségrégation raciale mises en place après 1948. Les clubs de jazz fermaient et les musiciens étaient harcelés.
Le massacre de Sharpeville en 1960 et une altercation avec la police au sujet d'une affaire de circulation l'ont poussé à partir. En 1962, avec la chanteuse et future épouse Sathima Bea Benjamin, il s'est installé à Zurich.Vous deviez jouer pour votre propre groupe ethnique, et seuls les musiciens de votre groupe ethnique étaient autorisés sur scène. Les gens ont commencé à briser cela. Cela faisait partie d'une réaffirmation plus large de nos âmes.
Ellington ouvre une porte
En Suisse, Benjamin a convaincu Duke Ellington d'écouter le Dollar Brand Trio reformé au club Africana. Ellington a été si impressionné par le jeune pianiste qu'il a organisé une session d'enregistrement à Paris. L'album qui en a résulté en 1964, Duke Ellington Presents the Dollar Brand Trio, a propulsé Ibrahim sur la scène internationale. Il a plus tard fait de New York son foyer, vivant au Chelsea Hotel et étudiant à la Juilliard School. À la fin des années 1960, il s'est converti à l'islam et a adopté le nom d'Abdullah Ibrahim.
La mélodie au rythme de laquelle une nation a marché
Lors d'une visite en Afrique du Sud en 1974, Ibrahim a enregistré « Mannenberg ». La composition, avec son groove township mélodieux et sa profondeur hymnique, a été reprise lors de manifestations et de marches, devenant un hymne informel de la lutte contre le régime de la minorité blanche. Le président Cyril Ramaphosa a déclaré que les « créations d'Ibrahim ont honoré l'Afrique du Sud qui a façonné son engagement politique et son génie musical ». À travers plus de 70 albums, dont African Space Program, Water From an Ancient Well et African Marketplace, Ibrahim n'a jamais abandonné les sons de son pays.
Ses créations ont honoré l'Afrique du Sud qui a façonné son engagement politique et son génie musical.
Retour et dernier salut
Lorsque l'apartheid s'est effondré, Ibrahim a retrouvé le droit d'entrer en Afrique du Sud et a joué lors de l'investiture de Nelson Mandela en 1994. Il a plus tard fondé une école de jazz dans le pays tout en poursuivant une carrière internationale. Sa dernière apparition publique a eu lieu au Cape Town International Jazz Festival en mars 2026, trois mois avant sa mort. Sa compagne, le Dr Marina Umari, a déclaré :
Abdullah s'est éteint paisiblement avec l'Afrique du Sud et son peuple dans son cœur. Son amour pour son pays n'a jamais faibli.
La propre description de l'improvisation par Ibrahim faisait écho à sa façon de vivre : « Devenir un avec la nature, disait-il en 2024. Devenir un avec notre vrai moi. »
- Naissance d'Adolph Johannes Brand à Kensington, au Cap.
- Co-fonde les Jazz Epistles avec Hugh Masekela, sortant un album marquant en 1960.
- Fuit l'Afrique du Sud de l'apartheid et s'installe à Zurich, en Suisse.
- Duke Ellington l'entend au club Africana et organise une session d'enregistrement à Paris.
- Se convertit à l'islam et change son nom de scène de Dollar Brand à Abdullah Ibrahim.
- Enregistre « Mannenberg » en Afrique du Sud, une pièce qui devient un hymne anti-apartheid.
- Joue lors de l'investiture de Nelson Mandela en tant que premier président noir d'Afrique du Sud.
- Dernier concert au Cape Town International Jazz Festival.
- Meurt paisiblement à Prien am Chiemsee, en Allemagne, à 91 ans.
