Montpellier étouffe le Stade Français 25-15 et se qualifie pour la finale du Top 14 contre Toulouse

Un chef-d'œuvre défensif à Marseille

Montpellier a justifié son statut de meilleure défense du Top 14 en ne concédant que quatre pénalités et en maintenant le Stade Français sans point en seconde période. Les Parisiens, qui affichaient une moyenne de 34 points sur 27 matchs cette saison, ont été limités à un seul essai et trois pénalités. Le manager de Montpellier, Joan Caudullo, avait rappelé à son équipe la défaite 35-12 à Jean-Bouin en octobre, et la réponse a été une performance étouffante qui n'a offert qu'une seule véritable menace offensive à l'adversaire.

La domination en mêlée change la donne

Après une première période équilibrée, le pack de Montpellier a pris le contrôle tôt dans le second acte. La mêlée du Stade Français a été pénalisée à cinq reprises entre la 43e et la 77e minute, notamment sous la pression des piliers Enzo Forletta et Wilfrid Hounkpatin. La conquête parisienne, qui avait dominé les adversaires toute la saison, a cédé à un moment crucial.

Un moment de danger

Une seule fulgurance a failli anéantir le travail des Héraultais. À la 67e minute, alors que le score était de 22-15, le pilier Enzo Forletta a perdu le ballon et Louis Carbonel a envoyé le ballon au pied pour Joe Marchant, qui a sprinté vers la ligne d'en-but. Un essai transformé aurait égalisé le match à moins de 15 minutes de la fin. L'ailier Donovan Taofifenua a effectué un retour décisif pour réaliser un plaquage salvateur qui a préservé l'avance.

Nous avons gagné le bras de fer. À la mi-temps, nous leur avons dit de continuer : une équipe finirait par craquer. Mon seul regret est que nous avons dominé sans marquer. Nous avons eu trois occasions qui auraient pu nous donner l'essai pour nous libérer plus tôt. Nous sommes fiers de l'image du club de Montpellier aujourd'hui.

Cap sur le Stade de France

Montpellier affrontera désormais Toulouse en finale le samedi 28 juin au Stade de France. Le club vise son deuxième titre de champion du Top 14, après celui de 2022, et son récent renouveau fait suite à une période difficile. Le capitaine Lenni Nouchi a reconnu l'ampleur du défi.

L'objectif était de dominer l'adversaire, et nous y sommes parvenus. Mais nous avons manqué de précision dans la zone de marque. Nous avons gagné parce que nous sommes restés sur eux et avons mis la pression pendant 80 minutes. Contre une équipe comme Toulouse, cela ne suffira pas. Nous étions très heureux à la fin du match, mais ce n'est qu'une étape. Nous pouvons rêver d'un deuxième titre après notre Challenge Cup.

Le deuxième ligne Florian Verhaeghe, qui a commencé sa carrière à Toulouse, a décrit la finale comme le match où il devra jouer le meilleur match de sa vie.

Le Stade Français tourne la page

Malgré l'élimination, les Parisiens ont tiré un bilan positif de leur saison. L'arrière Léo Barré a déclaré que l'équipe relativiserait la déception et reviendrait l'année prochaine avec encore plus d'ambition.

Il y a un peu de tristesse et un peu de déception, mais nous allons relativiser. Nous reviendrons l'année prochaine avec l'envie de faire encore mieux.