Mike Dean défend sa carrière d'arbitre après avoir admis des défis en match dans un podcast

Révélations dans le podcast de Vardy

L'ancien arbitre de Premier League Mike Dean a répondu vendredi aux critiques suscitées par ses déclarations concernant sa conduite sur le terrain durant sa carrière professionnelle. Intervenant dans le podcast Jamie Vardy's Having a Party, Dean a affirmé s'être lancé des défis personnels lors de matches de première division pour passer le temps. Il a expliqué qu'avant l'introduction de l'assistance vidéo à l'arbitrage, il lui arrivait de se mettre au défi de voir combien de temps il pouvait laisser un match se dérouler sans siffler. Dean a déclaré avoir atteint entre 20 et 25 minutes sans interruption lors de plusieurs rencontres. Il a également raconté un autre exercice où il tentait de rester à l'intérieur du rond central le plus longtemps possible, parvenant à y rester environ 15 minutes lors d'un match.

Réponse et défense de Dean

Dean s'est exprimé sur Instagram vendredi pour réagir aux retours suscités par son passage dans le podcast, affirmant que ses propos n'avaient pas pour but de dénigrer l'arbitrage anglais. L'arbitre de 58 ans, qui a dirigé 553 matches de Premier League en 22 ans de carrière en première division, n'a pas retiré ses déclarations mais a expliqué qu'il avait toujours cherché à favoriser le jeu. Il a souligné que le maintien d'un seuil plus élevé de contact physique était apprécié par les joueurs sur le terrain.

À aucun moment il n'a été dans mon intention de remettre en question, de critiquer ou de nuire à l'intégrité de l'arbitrage dans ce pays. J'ai toujours respecté la profession et la responsabilité qui incombe à un arbitre.

Dean a ajouté que tout au long de ses 25 années en tant qu'arbitre professionnel, il a toujours appliqué les Lois du Jeu et s'est positionné pour sanctionner les fautes chaque fois que nécessaire.

Critiques d'anciens officiels

Ces aveux ont suscité l'examen minutieux d'anciens collègues et d'instances arbitrales. Keith Hackett, qui a été directeur général du Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) entre 2004 et 2010, a déclaré sur X que Dean était en plein délire. Hackett a soutenu que les performances des arbitres étaient examinées de manière approfondie sous sa direction et que les systèmes de surveillance auraient détecté une telle inaction délibérée. L'ancien arbitre Graham Scott a écrit dans The Athletic qu'il était convaincu que Dean avait enjolivé les deux histoires. Mark Halsey a déclaré à BBC Sport que ces commentaires publics créaient une pression supplémentaire pour les arbitres en activité, tandis que l'ancien attaquant d'Aston Villa Gabriel Agbonlahor a qualifié les anecdotes sur talkSPORT de non professionnelles pour les standards de la Premier League.

Contexte des polémiques d'arbitrage passées

Dean a pris sa retraite de l'arbitrage de terrain en 2022 avant de passer une saison comme arbitre assistant vidéo dédié, poste qu'il a quitté en 2023. Ces récentes déclarations dans un podcast font suite à une précédente polémique en 2023, lorsque Dean avait admis à la télévision qu'il n'avait pas envoyé l'arbitre Anthony Taylor au bord du terrain pour consulter le moniteur lors d'un match nul 2-2 entre Chelsea et Tottenham Hotspur en août 2022. Dean avait alors expliqué qu'il avait choisi de ne pas intervenir parce que Taylor était un collègue et qu'il voulait lui éviter des frictions supplémentaires. L'ancien arbitre Mark Clattenburg a déclaré au Telegraph que Dean possédait une personnalité distincte, tandis que des figures actuelles de l'arbitrage ont exprimé leur perplexité face à l'absence de dates ou de détails précis sur les matches dans ses récits du podcast.