La passe de touchdown décide le match d'ouverture

Le 16e Michigan a évité une défaite surprise pour les débuts de l'entraîneur principal Kyle Whittingham, battant Western Michigan 13-12 samedi soir au Michigan Stadium. Les Wolverines abordaient le match en tant que favoris de 27,5 points mais étaient menés dans la dernière minute après n'avoir pas marqué depuis leur première possession. Le temps s'écoulant, le quarterback Bryce Underwood a trouvé JJ Buchanan sur une passe de touchdown de 47 yards dans la zone d'en-but. Buchanan a bondi au milieu d'un groupe de défenseurs pour sécuriser la réception, provoquant l'envahissement du terrain par les spectateurs pour célébrer.

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Données tirées du texte de l’article

La controverse de la révision

Le touchdown gagnant n'a eu lieu qu'après que les officiels aient ajouté une seconde au chronomètre de jeu à la suite d'une révision vidéo. La première passe Hail Mary de Underwood avait filé hors de la zone d'en-but alors que le chronomètre semblait arriver à zéro, provoquant la ruée des joueurs de Western Michigan sur le terrain pour célébrer. Les rediffusions télévisées montraient le chronomètre affichant zéro avant que le ballon ne touche un défenseur, mais les équipes d'arbitrage ont déterminé qu'un défenseur de Western Michigan avait touché le ballon au-delà du fond de la zone d'en-but avec une seconde restante.

« J'étais assez sûr qu'il restait une seconde. »

L'expert des règles télévisuelles Terry McAulay a remis en question la décision, notant des écarts entre le flux de diffusion et les systèmes d'arbitrage.

« Le ballon est loin de toucher le joueur lorsqu'il atteint zéro. Leur système, leur système Hawkeye, apparemment avait soit une synchronisation différente ou quoi que ce soit, et ils ont trouvé une seconde quand il a touché le joueur. Je ne vois pas comment cela a pu arriver en supposant que notre horloge est correcte. Il est clair que le ballon ne touche pas le joueur, le ballon est clairement encore dans les airs quand le chronomètre arrive à zéro sur notre écran. Donc la Big Ten va devoir expliquer à beaucoup d'entre nous comment ils ont obtenu une seconde sur cette action. »

La résistance défensive de Western Michigan

Western Michigan a contrôlé de longues périodes de la seconde mi-temps en provoquant trois revirements et en réalisant de longues possessions de scoring. Les Broncos ont pris leur première avance au début du quatrième quart-temps lorsque le botteur Dieter Kelly, un transfert de junior college du College of San Mateo, a converti un field goal de 39 yards. Ce coup de pied a conclu une séquence de 20 jeux qui a consommé 13 minutes et 40 secondes au chronomètre. Kelly a ajouté son quatrième field goal de la nuit à 35 secondes de la fin pour porter l'avance de Western Michigan à 12-7.

Underwood a subi une pression constante tout au long de la nuit, lançant une interception en première mi-temps et perdant un fumble sur la ligne des 31 yards de Michigan à 1:50 de la fin du temps réglementaire.

Les débuts de Whittingham et le contexte du programme

Ce résultat a épargné à Michigan ce qui aurait été sa plus grande défaite surprise depuis sa défaite en tant que favori de 33 points face à Appalachian State en 2007. Western Michigan, membre de la Mid-American Conference depuis 1962, cherchait sa première victoire contre un adversaire classé dans le top-20 de l'Associated Press. Whittingham a reconnu après le match que son équipe avait une grande marge de progression malgré cette fin victorieuse.

« Il n'y avait pas de cris et de hurlements dans le vestiaire parce que nous avons beaucoup de travail à faire. »

Whittingham a qualifié la séquence finale de « digne des livres d'histoire » alors que Michigan s'échappait avec la victoire avant son calendrier à venir.