Deux frères condamnés à perpétuité 42 ans après le meurtre d'un fonctionnaire lors d'une embuscade homophobe à East Finchley en 1984

Quarante-deux ans après que le fonctionnaire Anthony Littler a été battu à mort dans une ruelle sombre d'East Finchley, deux frères ont été emprisonnés pour son meurtre. Michael Stewart, 57 ans, et Anthony Stewart, 60 ans, ont été condamnés à l'Old Bailey le 10 juillet 2026 à la réclusion à perpétuité avec des peines minimales de 10 et 15 ans respectivement. Les deux hommes étaient âgés de 15 et 18 ans lorsqu'ils ont tendu une embuscade à la victime de 45 ans juste après minuit le 1er mai 1984.

Une vie tranquille, une fin brutale

Anthony Littler, un fonctionnaire d'1,93 m décrit par ses amis comme un « gentil géant », vivait seul à East Finchley et était passionné de bière traditionnelle. Lors de sa dernière soirée, il avait traversé Londres pour assister à une réunion de la Society for the Preservation of Beers from the Wood dans un pub de Carshalton, dans le Surrey. Il a dit au revoir à ses amis à l'heure de la fermeture, a repris le chemin de Londres et est descendu d'un train à la station East Finchley. Moins de deux minutes après avoir emprunté un étroit sentier longeant la voie ferrée, il a été frappé deux fois à la tête avec une arme contondante. Rien n'a été volé ; sa mallette, 80 livres en espèces et ses cartes de crédit ont été retrouvés sur lui. Une demi-heure plus tard, des passants l'ont découvert gisant dans une mare de sang avec une lésion cérébrale catastrophique. Il n'a jamais repris connaissance.

Il était un peu comme un grand frère. Il me promenait dans ma poussette. Il était toujours présent aux anniversaires de famille et à Noël.

Un « hobby » consistant à cibler des hommes seuls

L'Old Bailey a appris qu'au printemps 1984, les frères Stewart et leurs amis avaient fait un « hobby » de rechercher des hommes seuls qu'ils croyaient homosexuels. La nuit du meurtre, Michael Stewart a appelé anonymement une ambulance depuis une cabine téléphonique quelques minutes après l'attaque, puis a raccroché, ce qui a entraîné l'annulation des recherches pour un homme blessé. Lors des premières enquêtes de porte-à-porte, les deux frères ont affirmé qu'ils étaient chez eux. Anthony Stewart, alors éboueur, a insisté sur le fait qu'il n'empruntait jamais cette ruelle. Malgré les appels sur BBC Crimewatch et ITV's Police 5, l'affaire est restée classée pendant des décennies.

La vie d'Anthony a été brutalement interrompue lorsqu'il a été tué lors d'une attaque brutale par deux adolescents qui, comme nous le savons maintenant, avaient une propension évidente au type de violence le plus répugnant.

La percée : une confession familiale

L'affaire a été rouverte en 2022 pour évaluer si de nouvelles pistes d'enquête viables existaient. Les enquêteurs ont découvert que Daniel Stewart, le frère cadet de Michael et Anthony, âgé de 10 ans au moment du meurtre, s'était présenté à la police le 29e anniversaire de la mort de Littler, après une dispute familiale. Il a dit aux officiers que ses frères aînés avaient avoué le meurtre et s'étaient vantés d'avoir participé à des attaques homophobes contre des hommes seuls. Par ailleurs, Michael Stewart avait avoué sa culpabilité à une petite amie environ huit ou neuf ans après le crime et lui avait même montré l'endroit près de la station East Finchley.

C'est là que nous l'avons tué.

Une opération d'infiltration débloque l'affaire

Sans ADN ni preuves médico-légales, la police métropolitaine a lancé une opération clandestine ciblant les frères. Les agents ont mis sur écoute le domicile et la voiture de Michael Stewart, placé des dispositifs d'écoute sur la voiture d'Anthony Stewart et déployé deux agents infiltrés dans la vie de Michael. Anthony Stewart était un homme de peu de mots, mais Michael s'est avéré avoir une « langue bien pendue » et a été enregistré en train de se vanter de ce qu'il avait fait en 1984. La surveillance a rassemblé suffisamment de preuves pour inculper les deux hommes.

Condamnation et conséquences

Les deux accusés, originaires du nord de Londres, ont refusé de témoigner lors du procès et ont nié toute implication. Un jury de l'Old Bailey les a déclarés coupables et, le 10 juillet 2026, ils ont été condamnés. Michael Stewart a écopé de la réclusion à perpétuité avec une peine minimale de 10 ans ; son frère aîné Anthony a écopé de la réclusion à perpétuité avec une peine minimale de 15 ans. L'inspecteur-chef détective Neil John a déclaré que les frères avaient ciblé Littler parce qu'il était « seul, sans défense et marchant dans une ruelle sombre », et qu'ils savaient qu'ils avaient peu de chances d'être vus en train de commettre ce crime « horrible ». « Tragiquement pour Anthony, il est devenu leur victime innocente », a ajouté John.