Leo Messi reçoit le Prix Princesse des Asturies 2026 pour l'excellence sportive et son action caritative discrète

Annonce à Oviedo

Mercredi à midi, le jury des Prix Princesse des Asturies a révélé à l'hôtel Eurostars de La Reconquista d'Oviedo que le lauréat sportif 2026 est le footballeur argentin Lionel Messi. Le prix récompense son « talent éclatant, sa carrière sportive exceptionnelle et son formidable travail de solidarité pour promouvoir l'accès à l'éducation et aux soins de santé pour les enfants défavorisés ». Messi, 38 ans, rejoint une lignée d'athlètes illustres honorés par la fondation, le choix de cette année émergeant de 27 candidatures de 12 nationalités.

Une icône réservée

Le prix avait jusqu'ici évité les footballeurs individuels. Les seuls lauréats précédents en football étaient les équipes nationales brésilienne et espagnole, ainsi que Xavi Hernández et Iker Casillas en 2012 pour leur rôle de pacificateur durant les tensions Mourinho-Guardiola. La sélection de Messi brise ce schéma. L'Argentin, qui fêtera ses 39 ans le 24 juin, accorde rarement des interviews et laisse ses pieds parler, mais le jury a trouvé son caractère discret tout aussi convaincant.

Raisonnement du jury

Teresa Perales, présidente du jury et célèbre nageuse paralympique, a déclaré que le débat était intense mais que le jury s'est finalement rallié autour de l'Argentin. « Si on demande, personne ne pourra citer un seul geste négatif de sa part », a-t-elle dit, louant son attitude dans un sport qui « éveille beaucoup de passions ». Joan Vehils, directeur du journal SPORT et membre du jury, a qualifié Messi de « personne charmante » dont la timidité est désarmante. « Il ne se comporte pas comme une superstar », a-t-il ajouté, exprimant sa confiance que Messi se rendrait à Oviedo pour la cérémonie du 23 octobre. Paloma del Río, secrétaire du jury, a noté le potentiel du prix à remplir le stade Carlos Tartiere d'activités pour enfants.

Je pense que si on demande, personne ne pourra citer un seul geste négatif de la part du joueur.

La vérité est que c'est une personne charmante. Sa timidité ressort, il ne se comporte pas comme une superstar.

Un palmarès sans équivalent

Le parcours de joueur de Messi n'a pas de parallèle moderne. Il a disputé plus de 1 000 matchs professionnels, marqué plus de 800 buts et délivré près de 400 passes décisives. Son palmarès compte environ 50 titres en club et en sélection – dont une Coupe du monde avec l'Argentine, plusieurs Ligues des champions et des championnats nationaux en Espagne et en France. Individuellement, il détient un record de huit Ballons d'Or et six Souliers d'Or européens. En 2012, il a établi un record inégalé de 91 buts en une année civile, battant le total de 85 de Gerd Müller en 1972.

Une charité discrète

Bien que les chiffres sur le terrain soient largement connus, le jury a accordé une attention égale au travail de Messi hors du terrain. Par l'intermédiaire de sa fondation et en privé, il a financé des programmes d'éducation et de santé pour les enfants vulnérables. Perales a souligné que cette activité reste délibérément discrète. « Il aide beaucoup de gens, parfois sans même que nous le sachions », a-t-elle noté. Le journaliste Vehils a décrit un engagement social « peut-être un peu méconnu, parce qu'il le préfère ainsi ».

Il aide beaucoup de gens, parfois sans même que nous le sachions.

Projets de cérémonie

Le Prix Princesse des Asturies des Sports est l'une des huit distinctions internationales décernées chaque année par la fondation, qui en est à sa 46e édition. Outre un diplôme et un insigne en or, les lauréats reçoivent une sculpture de Joan Miró et 50 000 euros. Messi devrait récupérer le prix en personne le 23 octobre à Oviedo, où les responsables espèrent que sa visite inspirera une célébration dans toute la ville.