Lionel Messi prend sa retraite de l'équipe nationale argentine après 207 sélections et 125 buts

L'annonce des adieux

Lionel Messi a confirmé sa retraite du football international le 31 août 2026 via un message publié sur Instagram. L'attaquant de 39 ans a partagé des photographies de trois pages manuscrites rédigées deux jours après la défaite de l'Argentine 1-0 contre l'Espagne après prolongation en finale de la Coupe du monde le 19 juillet 2026 au MetLife Stadium à East Rutherford, New Jersey. Messi a déclaré dans sa lettre qu'il n'avait plus rien à apporter à l'équipe nationale après deux décennies sous le maillot albiceleste. Cette annonce a suivi le décès de son père, Jorge Messi, à la mi-août 2026. Tout en mettant fin à sa carrière internationale, Messi poursuit sa carrière en club avec l'Inter Miami en Major League Soccer.

Le président de l'Association argentine de football, Claudio Tapia, a publié une déclaration officielle honorant le capitaine sortant :

Vous nous avez fait croire à la magie. Et c'est peut-être pour cela que nous avons du mal à accepter que le temps passe aussi pour vous. Le maillot de l'équipe nationale argentine est votre drapeau. Et l'amour de notre peuple pour vous durera pour toujours.

Bilan et étapes marquantes de la carrière

Messi conclut sa carrière internationale avec 207 sélections et 125 buts, portant le brassard de capitaine dans 133 de ces matchs. Ses débuts en sélection senior ont eu lieu le 17 août 2005 lors d'un match amical contre la Hongrie au stade Ferenc Puskás à Budapest, où il est entré en jeu à la 63e minute et a reçu un carton rouge à la 65e minute. À travers six tournois de Coupe du monde entre 2006 et 2026, il a remporté deux trophées de la Copa América et le titre de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Messi avait déjà annoncé une retraite internationale après la défaite en finale de la Copa América 2016 avant de revenir sur cette décision avant la Coupe du monde 2018 en Russie. Lors de son dernier tournoi de Coupe du monde en 2026, Messi a marqué huit buts pour amener l'Argentine en finale contre l'Espagne.

Réactions de l'équipe et émotion du sélectionneur

Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni a été submergé par l'émotion et a pleuré lors de la conférence de presse d'après-match suivant la finale du 19 juillet dans le New Jersey, quittant la salle sans pouvoir parler. Après l'annonce officielle de la retraite, des coéquipiers actuels et anciens ont partagé des messages reflétant son leadership. Le milieu de terrain Leandro Paredes a exprimé sa gratitude sur les réseaux sociaux, écrivant que les mots étaient insuffisants pour capturer l'héritage de son ancien capitaine. Le milieu Enzo Fernández a noté que les futurs stages d'entraînement sans Messi portant le maillot numéro 10 semblaient inimaginables. L'attaquant Lautaro Martínez a crédité Messi d'avoir montré comment répondre aux revers par un travail silencieux. Le copropriétaire de l'Inter Miami, David Beckham, a également salué Messi pour avoir fourni un exemple durable aux footballeurs du monde entier.

Merci pour tout ce que tu as fait pour moi. En tant qu'Argentin, en tant que supporter de l'équipe nationale, en tant que coéquipier et en tant qu'ami.

Hommages dans les rues de Buenos Aires

Des supporters se sont rassemblés dans toute l'Argentine pour honorer Messi après l'annonce lundi. Dans le quartier de La Boca à Buenos Aires, les fans ont fait la queue pour prendre des photos à côté de grandes fresques représentant Messi tenant le trophée de la Coupe du monde 2022. Les autorités municipales ont illuminé des monuments de la capitale aux couleurs nationales bleu ciel et blanc. À un coin de rue de Buenos Aires, une installation avec un téléphone rouge a permis aux résidents de tous âges d'enregistrer des messages personnels de gratitude. L'Association argentine de football a annoncé son intention d'organiser un match d'adieu en son honneur, bien que les règlements de la FIFA empêchent la fédération de retirer son maillot numéro 10.