Messi de retour après la mort de son père, mais l'Inter Miami éliminé de la Leagues Cup par León

Le retour émotionnel de Messi

Lionel Messi est apparu pour l'Inter Miami mercredi soir, entrant en jeu en début de seconde période lors de la finale de groupe de la Leagues Cup contre le Club León au Nu Stadium de Miami. Sa présence sur le banc était une surprise, car le joueur de 39 ans n'avait pas repris l'entraînement depuis son voyage en Argentine après la mort de son père, Jorge Messi, décédé samedi à l'âge de 68 ans dans sa ville natale de Rosario des suites d'une longue maladie. Messi a assisté à des funérailles privées dimanche et est rentré aux États-Unis mardi soir. Il a remplacé le buteur Daniel Pinter à la mi-temps et a reçu une ovation bruyante du public local, bien qu'il ne se soit pas échauffé pendant la pause avec les autres remplaçants.

Plus tôt mercredi, Messi a publié un hommage émouvant à son père sur Instagram, exprimant son incertitude quant à son avenir de joueur. Jorge Messi avait été l'agent de son fils et gérait ses affaires tout au long d'une carrière qui comprenait huit Ballons d'Or et la Coupe du monde 2022. L'attaquant argentin a écrit que son père avait été à ses côtés depuis le début et a déploré qu'ils n'aient pas pu terminer le voyage ensemble.

Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi. Je ne sais pas comment continuer. Tout ce que j'ai jamais fait, c'est jouer au football, et maintenant j'ai de sérieux doutes sur le fait de continuer encore longtemps. Tu étais à mes côtés depuis le début, il en restait si peu. Pourquoi n'as-tu pas tenu un peu plus longtemps pour que nous puissions finir ensemble ?

Le retour de León en seconde période

Daniel Pinter avait donné l'avantage à l'Inter Miami à la 42e minute sur une passe décisive d'Ian Fray, et la franchise de MLS a conservé cet avantage jusqu'à la mi-temps. León a répondu avec trois buts en seconde période. Daniel Arcila a égalisé d'un tir du pied droit depuis le centre de la surface à la 50e minute. Juan Pablo Domínguez a donné l'avantage à l'équipe mexicaine à la 61e minute. Yannick Bright a marqué pour remettre l'Inter Miami à égalité, mais Arcila a frappé à nouveau à la 83e minute, envoyant le but de la victoire devant le gardien Óscar García pour son quatrième but du tournoi. C'était le deuxième match consécutif où l'Inter Miami a perdu une avance en seconde période, après sa défaite 2-1 contre Monterrey samedi.

Élimination et classement du groupe

Cette défaite a éliminé l'Inter Miami de la Leagues Cup dès la phase de groupes, la première fois que le club ne parvient pas à dépasser le premier tour depuis l'expansion du tournoi en 2023. L'Inter Miami termine avec trois points (une victoire, deux défaites). Le club avait remporté la compétition en 2023, lorsque Messi était arrivé aux côtés de Sergio Busquets et Jordi Alba, et avait atteint la finale en 2025, s'inclinant 3-0 contre les Seattle Sounders. Luis Suárez a été suspendu pour l'édition 2026 suite à un incident après cette finale.

Le Club León, avec neuf points (trois victoires), est devenu la première équipe à se qualifier pour les quarts de finale et a pris la tête du classement du groupe de la Liga MX. Seuls les quatre premiers clubs du classement MLS et les quatre premiers de la Liga MX avancent vers les tours à élimination directe. L'Inter Miami était entré dans le match à la 12e place du classement MLS, ayant besoin d'une victoire et de résultats favorables ailleurs pour survivre. Le tournoi a également perdu une autre figure de proue, puisque l'Orlando City d'Antoine Griezmann a été éliminé après un match nul 2-2 contre l'Atlético San Luis.