Merwedebrug fermée aux camions pour une durée indéterminée en raison de la faiblesse de l'acier de l'arche ; le secteur des transports met en garde contre un impact « énorme »

Ce qui s'est passé

Le samedi 18 juillet 2026 à 17h30, Rijkswaterstaat a fermé le Merwedebrug sur l'A27 près de Gorinchem à tout le trafic de camions. Des inspections avaient révélé que l'acier de l'arche du pont est plus faible que supposé à plusieurs endroits. L'autorité routière a déclaré ne plus pouvoir garantir « la sécurité structurelle du pont pour le trafic lourd ». Sous une forte pression des véhicules lourds, les plaques d'acier qui forment l'arche risquent de se déformer, ce qui pourrait compromettre l'ensemble de la structure. Les voitures particulières, motos, camionnettes, bus et services d'urgence sont toujours autorisés à traverser. La fermeture est pour une durée indéterminée ; Rijkswaterstaat mène des recherches supplémentaires et ne peut pas encore dire quand les camions pourront revenir.

Impact immédiat sur le transport

L'interdiction a suscité de vives critiques du secteur des transports. Transport en Logistiek Nederland (TLN) a qualifié l'impact d'« énorme », avertissant que les kilomètres de détour supplémentaires vont accroître la pression financière sur les transporteurs déjà confrontés à la hausse des coûts due à la taxe sur les camions et à la hausse des prix du diesel. Les détours acheminent les camions via les A15, A16 et A59 vers le sud, ou les A15, A2 et A59 vers le nord ; les matières dangereuses doivent emprunter l'A2. La situation est aggravée par la fermeture simultanée de neuf mois du Papendrechtsebrug sur la N3 près de Dordrecht pour maintenance, ce qui supprime une alternative de passage clé.

Cette fermeture montre une fois de plus à quel point les infrastructures néerlandaises sont devenues vulnérables. Tant que les investissements structurels dans la gestion, la maintenance et le remplacement ne se concrétiseront pas, des situations comme celle-ci continueront de se reproduire.

Un problème récurrent

Ce n'est pas la première fois que le Merwedebrug est brusquement fermé au fret. En 2016, des microfissures dans les poutres en acier de soutien ont forcé une fermeture préventive qui a duré près de trois mois. Les entreprises de transport ont déposé des millions d'euros de demandes de dommages et intérêts. En 2019, les professeurs Rob Nijsse (génie des structures) et Ben Ale (science de la sécurité) ont conclu que les Pays-Bas avaient de justesse évité une catastrophe comparable à l'effondrement du pont Morandi à Gênes en 2018, qui a tué 43 personnes. Nijsse qualifie désormais la dernière fermeture de tragédie plutôt que de farce.

Cela montre que les choses vont fondamentalement mal avec nos ponts et viaducs.

Il soupçonne Rijkswaterstaat d'utiliser les problèmes répétés pour faire pression sur le gouvernement afin d'obtenir des fonds supplémentaires pour la maintenance, bien qu'il n'en ait pas la preuve. L'ingénieur de TNO Peter Rasker a déclaré que le risque d'une défaillance catastrophique est « heureusement faible, mais pas nul ».

Crise infrastructurelle plus large

Le Merwedebrug, construit dans les années 1960, est l'un des nombreux ponts et viaducs néerlandais de l'ère de la reconstruction d'après-guerre qui atteignent désormais la fin de leur durée de vie prévue. Au cours des 20 prochaines années, 80 milliards d'euros supplémentaires sont nécessaires pour la maintenance et le remplacement, dont 34,5 milliards d'euros incombent à Rijkswaterstaat. Déjà, 22 projets ont été reportés en raison de pénuries budgétaires. Plus tard cet été, le cabinet décidera quels projets recevront un financement. Les provinces et les municipalités ont mis en garde contre des années d'embouteillages et de détours si le retard n'est pas comblé. La région autour de Gorinchem est particulièrement touchée : des travaux majeurs sont prévus sur l'A16, l'A15, le Noordtunnel, le Drechttunnel et le Van Brienenoordbrug à Rotterdam, dont la rénovation est prévue pour 2027.

Quelle est la suite

Rijkswaterstaat mène des investigations supplémentaires sur l'état de l'acier. Le pont actuel doit être remplacé ; la construction de la nouvelle section ouest a déjà commencé sur une île de travail spéciale, avec une ouverture prévue pour 2031. Une fois cette section opérationnelle, l'ancien pont sera démoli et la section est construite. En attendant, l'interdiction des camions pour une durée indéterminée se poursuivra, et le secteur des transports se prépare à des perturbations prolongées.