Tim Merlier remporte la 12e étape chaotique du Tour de France alors qu'une énorme chute provoque deux abandons

Troisième victoire de Merlier

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté la 12e étape du Tour de France 2026 jeudi, un parcours de 179,1 km du Circuit de Nevers Magny-Cours à Chalon-sur-Saône. Le sprinteur belge est revenu de l'arrière dans les derniers mètres pour devancer le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) et son compatriote Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Il s'agit de la troisième victoire d'étape de Merlier sur ce Tour, après ses succès sur les 7e et 8e étapes, et de la sixième victoire d'étape du Tour de sa carrière. Ce résultat intervient un jour après une décevante 15e place, et Merlier a déclaré que la présence de sa femme et de son jeune fils rendait cette victoire particulièrement significative.

Aujourd'hui, j'étais vraiment concentré sur les gars qui étaient coincés hier. J'ai trouvé un espace et j'ai lancé.

Une étape frénétique

Les premières tentatives d'échappée ont été étroitement contrôlées par les équipes de sprinteurs. Baptiste Veistroffer (Intermarché-Lotto) a finalement forcé la manœuvre et a été rejoint par Ewen Costiou, Mattéo Vercher et Damiano Caruso. Lidl-Trek, visant à protéger le maillot vert de Mads Pedersen, a lancé des attaques répétées dans les 20 derniers kilomètres par Quinn Simmons, Mattias Skjelmose et Pedersen lui-même. De fortes pluies et des vents changeants ont ajouté à la nervosité, mais le peloton a maintenu les échappés sous contrôle et a préparé le sprint massif attendu.

Une chute qui a remodelé le final

Le sprint a été éclipsé par une violente chute dans les 500 derniers mètres. Le Colombien Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) a touché la roue d'un coureur de Bahrain Victorious, provoquant une chute en chaîne qui a fait tomber des dizaines de coureurs. Gaviria a subi une fracture de la clavicule et a été contraint à l'abandon, tout comme le Belge Jenno Berckmoes (Intermarché-Lotto), qui a subi la même blessure. Le vainqueur de la 11e étape, Soren Waerenskjold, est également tombé, et Dorian Godon (Ineos Grenadiers) a été emmené pour des examens.

Je lui ai parlé depuis l'endroit où il est tombé jusqu'à ce que nous arrivions au bus, il était très touché. Il s'est cogné la tête très fort. C'était le chaos, un vrai désordre parmi les trains de sprinteurs à l'avant du peloton. J'avais essayé de le repositionner le plus en avant possible.

Le directeur de course Christian Prudhomme a confirmé les fractures à la télévision française. Pour Caja Rural, il s'agissait du deuxième abandon de la course après la sortie précoce d'Alex Molenaar.

Classement général inchangé

Le classement général est resté inchangé. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a conservé le maillot jaune, avec 3 minutes 36 secondes d'avance sur Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). L'espoir français Paul Seixas est resté cinquième au classement général, à 13 secondes de Juan Ayuso, qui porte le maillot blanc du meilleur jeune. Au classement par points, l'avance de Mads Pedersen au maillot vert a été réduite à 40 points sur Biniam Girmay après que les tactiques agressives de Lidl-Trek n'ont pas réussi à empêcher un sprint massif. Merlier occupe la quatrième place de ce classement.

Sécheresse française et perspectives

Après 12 des 21 étapes, aucun coureur français n'a remporté d'étape. La quatrième place d'Alex Baudin à Ussel reste le meilleur résultat national. Le week-end à venir apporte un terrain montagneux, et plusieurs sprinteurs pourraient maintenant abandonner la course avec peu d'opportunités restantes. Merlier lui-même pourrait partir tôt, ayant atteint ses objectifs.