L'Espagne bat la Belgique 2-1 grâce à Merino et rejoint la France en demi-finale de la Coupe du Monde

L'Espagne a atteint les demi-finales de la Coupe du Monde avec une victoire 2-1 contre la Belgique au SoFi Stadium, mais seulement après un quart de finale tendu où les champions d'Europe ont été poussés plus que prévu. Fabian Ruiz a ouvert le score, Charles De Ketelaere a égalisé, et Mikel Merino a inscrit le but vainqueur à la 88e minute peu après avoir remplacé un coéquipier blessé. Le résultat prolonge la série d'invincibilité de l'Espagne à 36 matches, depuis une défaite 1-0 en amical contre la Colombie le 22 mars 2024.

Le contrôle précoce de l'Espagne cède face à la réaction belge

L'Espagne a débuté de manière agressive et a pris l'avantage à la 30e minute. Lamine Yamal a servi Dani Olmo, dont la frappe a été repoussée par Thibaut Courtois, mais Ruiz a été le plus rapide sur le rebond et a marqué. Courtois a ensuite réalisé un bel arrêt sur un coup franc de Yamal pour maintenir la Belgique à un but. Les Belges ont égalisé à la 41e minute lorsque Timothy Castagne a centré depuis la droite et Charles De Ketelaere a marqué de la tête devant Unai Simon, le premier but encaissé par l'Espagne dans le tournoi.

Ils étaient la meilleure équipe.

La blessure de Courtois change la donne

La résistance de la Belgique a subi un coup dur à la 71e minute lorsque Courtois, déjà gêné par une blessure aux quadriceps, a dû quitter le terrain. Le gardien a ensuite révélé qu'il voulait continuer. « J'ai dit que je ne pouvais plus frapper le ballon sur une longue distance, mais j'aurais pu rester dans le but. L'entraîneur a dit : si tu n'es pas à 100%, je te ferai sortir », a déclaré Courtois à Het Laatste Nieuws. Senne Lammens, 23 ans, qui n'en était qu'à sa troisième sélection, l'a remplacé. Courtois a réconforté son remplaçant après le match : « C'est dommage que Senne n'ait pas pu retenir ce ballon. C'est un excellent gardien. Des moments comme celui-ci vous rendent plus fort. » Youri Tielemans avait déjà manqué le match après s'être blessé lors de l'échauffement.

Je voulais continuer à jouer, mais l'entraîneur avait déjà décidé. L'équipe est toujours la plus importante.

Merino réédite son exploit

Le but vainqueur est arrivé à la 88e minute. Pau Cubarsi a frappé de loin et Lammens a relâché le ballon. Merino, qui était entré en jeu quelques instants plus tôt, a marqué de près pour porter le score à 2-1. Le milieu de terrain d'Arsenal avait fait presque exactement la même chose en huitièmes de finale contre le Portugal, marquant le seul but six minutes après être entré en jeu. Contre la Belgique, il n'a eu besoin que de deux minutes. Selon OptaJoe, Merino est le premier joueur de l'histoire de la Coupe du Monde à marquer le but décisif dans deux matchs à élimination directe différents en tant que remplaçant. Aymeric Laporte a dégagé un tir d'Alexis Saelemaekers sur la ligne dans les dernières secondes pour préserver l'avantage.

Mikel Merino est le premier joueur de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA à marquer le but décisif dans deux matchs à élimination directe différents en tant que remplaçant.

Yamal élu MVP au milieu d'un débat des fans

Lamine Yamal a joué les 90 minutes et a été nommé homme du match sans avoir marqué ni délivré de passe décisive. Le quotidien sportif espagnol Sport lui a donné une note de 8 sur 10, notant que « chaque fois qu'il recevait le ballon, il dribblait les défenseurs et obligeait la Belgique à envoyer des joueurs supplémentaires de son côté. » Mundo Deportivo a ajouté qu'il « commençait à trouver son rythme en première mi-temps, effectuant des actions dangereuses et testant Courtois à plusieurs reprises. » La récompense a suscité un débat en ligne, de nombreux fans estimant que Merino méritait l'honneur. « Comment ? Il n'a ni marqué ni fait de passe décisive », a écrit un internaute, tandis qu'un autre l'a qualifiée de « machine médiatique de la FIFA à plein régime. »

Il semblait trouver son rythme en première mi-temps, effectuant des actions dangereuses et testant Courtois à plusieurs reprises, mais son niveau a baissé après la pause. Malgré tout, il a remporté le prix du MVP.

La suite

L'Espagne affrontera la France en demi-finale. Les champions 2010 avaient été éliminés en huitièmes de finale lors des deux dernières Coupes du Monde. Le roi Philippe de Belgique a assisté au match au SoFi Stadium et avait dîné avec l'équipe la veille, leur disant « Je suis sûr que vous gagnerez. » Le défenseur belge Castagne a exprimé des regrets : « On n'est jamais content après une élimination. C'était un beau tournoi, mais voir qu'on aurait pu mieux jouer aujourd'hui laisse un sentiment d'insatisfaction. »