Merino frappe encore à la 88e minute après la blessure de Courtois et l'erreur de Lammens : l'Espagne bat la Belgique 2-1 et se qualifie pour la demi-finale contre la France
Le remplaçant Mikel Merino a marqué un but vainqueur à la 88e minute à Los Angeles après que le gardien remplaçant Senne Lammens a laissé échapper un tir, Thibaut Courtois ayant quitté le terrain blessé à la 71e minute.
Ruiz donne le ton
L'Espagne a pris l'avantage à la demi-heure de jeu au stade de Los Angeles. Pedro Porro et Lamine Yamal ont combiné sur la droite, Yamal glissant une passe parfaitement dosée pour que Porro fonce dans la surface et remette en arrière pour Dani Olmo. Thibaut Courtois a repoussé la frappe instantanée d'Olmo, mais Fabian Ruiz était là pour marquer du rebond, reprenant le ballon d'environ sept mètres. Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain avait été choisi par le sélectionneur Luis de la Fuente plutôt que Pedri, une décision qui a immédiatement porté ses fruits. L'Espagne avait déjà pris le contrôle, jouant deux fois plus de passes que la Belgique dans les quinze premières minutes et dominant la possession tout au long de la première période.
De Ketelaere met fin à la série record de l'Espagne
La Belgique, contrainte à un changement tardif lorsque Youri Tielemans s'est blessé lors de l'échauffement et a été remplacé par Hans Vanaken, a trouvé un moyen de revenir avant la mi-temps. Jeremy Doku, réintégré dans le onze de départ aux côtés de Kevin De Bruyne, a causé des problèmes persistants à la défense espagnole avec ses dribbles. À la 41e minute, une action impliquant De Bruyne et Timothy Castagne s'est terminée par un centre de Castagne depuis la droite pour Charles De Ketelaere, dont la tête a battu Unai Simon. Ce but a mis fin à la série record de Simon sans encaisser de but dans cette Coupe du Monde, soit 649 minutes, un record qui avait déjà dépassé les 517 minutes de Walter Zenga établi avec l'Italie.
Courtois sort en larmes
La résistance belge a subi un lourd revers au milieu de la seconde période. Thibaut Courtois, qui avait réalisé plusieurs arrêts pour repousser Lamine Yamal, a ressenti une blessure musculaire et a dû quitter le terrain à la 66e minute, remplacé par Senne Lammens. Le gardien du Real Madrid était visiblement effondré, versant des larmes en quittant le terrain. Avant le tournoi, Courtois avait indiqué qu'il s'agirait probablement de sa dernière Coupe du Monde, bien qu'il ait récemment assoupli cette position. Son départ avec le score de 1-1 a laissé 11 millions de Belges et ses coéquipiers envisager la perspective des prolongations et la possibilité d'une séance de tirs au but, un scénario que la Belgique n'avait affronté qu'une seule fois auparavant en Coupe du Monde, contre l'Espagne en 1986, lorsqu'ils avaient transformé chaque penalty.
La Belgique a le meilleur gardien du monde en la personne de Thibaut Courtois.
L'erreur de Lammens et l'intervention de Merino
Senne Lammens, le gardien de Manchester United, a été propulsé dans sa première apparition en Coupe du Monde à la 71e minute. À moins de trois minutes de la fin du temps réglementaire, Pau Cubarsi a décoché une frappe de l'extérieur de la surface. Lammens n'a pas pu maîtriser le tir, le relâchant directement sur la trajectoire de Mikel Merino. Le milieu de terrain d'Arsenal, entré en jeu à la 86e minute en tant que remplaçant, a réagi le plus rapidement et a marqué de son deuxième ballon touché. C'était une quasi-répétition de son but victorieux en fin de match contre le Portugal en huitièmes de finale, où il était également entré en jeu pour sceller le match dans les arrêts de jeu.
- Fabian Ruiz marque sur un rebond après que Courtois a repoussé la frappe de Dani Olmo.
- Charles De Ketelaere reprend de la tête le centre de Timothy Castagne pour égaliser, mettant fin à la série de 649 minutes de l'Espagne sans encaisser de but.
- Thibaut Courtois quitte le terrain en raison d'une blessure musculaire ; Senne Lammens entre pour ses débuts en Coupe du Monde.
- Mikel Merino profite d'une relâche de Lammens sur une frappe de Pau Cubarsi pour marquer le but vainqueur.
La France en demi-finale, la Belgique regrette
La Belgique a pressé désespérément pour un but égalisateur dans les derniers instants, mais Aymeric Laporte a dégagé leur meilleure occasion sur la ligne à la deuxième minute des arrêts de jeu. Le coup de sifflet final a confirmé une défaite 2-1 qui a laissé un sentiment persistant de ce qui aurait pu être, le plus nettement exprimé par les larmes de Courtois sur le banc. Pour l'Espagne, la victoire prépare une demi-finale contre les favoris du tournoi, la France, le mardi 14 juillet à Dallas, un choc entre deux champions d'Europe avec une place en finale le 19 juillet en jeu.
