Mercedes agrandit son usine en Hongrie pour en faire la plus grande d'Europe, alors que les constructeurs allemands délocalisent leur production vers l'Est

Une nouvelle dimension à Kecskemét

Mercedes-Benz a inauguré lundi une extension majeure de son usine de Kecskemét, à environ 80 kilomètres au sud-est de Budapest. L'entreprise a investi plus d'un milliard d'euros, faisant de cette installation la plus grande usine automobile de Hongrie et, selon ses propres dires, la plus grande usine Mercedes d'Europe. Le site peut désormais produire jusqu'à 400 000 véhicules par an. Le nouveau Premier ministre hongrois, Peter Magyar, était attendu à la cérémonie d'ouverture prévue à 10h15.

L'extension ajoute deux halls pour les chaînes de carrosserie et d'assemblage, un atelier de peinture et une unité d'assemblage de batteries. La Classe C électrique rejoint les Classe A et GLB sur les chaînes de production. D'autres commandes de production devraient suivre.

L'arithmétique des coûts

La direction de Mercedes, sous la houlette du PDG Ola Källenius, met en œuvre une stratégie visant à doubler la part de la production dans les pays européens à bas salaires, de 15 % à 30 %. En Allemagne, la production maximale possible diminuera encore dans les années à venir, pour atteindre 900 000 véhicules. L'entreprise s'est plainte des coûts structurels en Allemagne, notamment de la main-d'œuvre, les jugeant non compétitifs au niveau international. Une récente lettre adressée aux employés indiquait que chaque nouveau produit attribué à un site allemand aggrave la position relative en matière de coûts.

En Hongrie, les coûts de production sont inférieurs d'environ 70 % au niveau allemand, selon le directeur financier de Mercedes, Harald Wilhelm. Helena Wisbert, professeure d'économie automobile à l'université Ostfalia de Wolfsburg, juge ce chiffre plausible.

Les coûts de production en Allemagne sont les plus élevés au monde dans l'industrie automobile.

Un cluster allemand en Europe centrale

Mercedes n'est pas la seule. À environ deux heures et demie de route, à Debrecen, dans l'est de la Hongrie, BMW a ouvert une usine ultramoderne l'automne dernier, investissant plus de deux milliards d'euros. L'usine est conçue pour les véhicules électriques et a démarré avec le nouveau SUV iX3. À l'autre bout du pays, à Győr, Audi produit le SUV Q3 et un modèle Cupra. En 2025, plus de 200 000 véhicules y sont sortis des chaînes, ainsi que près de 1,6 million de moteurs essence, diesel et électriques et de composants de carrosserie. Les plans de restructuration du PDG du groupe VW, Oliver Blume, devraient accroître l'importance de l'usine de Győr, aux côtés du site voisin de Bratislava, en Slovaquie.

Tout un écosystème de fournisseurs automobiles allemands s'est formé autour de ces usines. Frank Schwope, expert du secteur à la Fachhochschule des Mittelstands, a noté que les fournisseurs ayant une longue histoire avec un constructeur les suivent généralement à l'étranger pour bénéficier des nouvelles usines.

Pourquoi la Hongrie remporte les investissements

La Hongrie ne se contente pas d'offrir des bas salaires, a déclaré Mme Wisbert. Le pays propose des programmes de subventions et aide les entreprises en matière d'installation, de permis et de développement des infrastructures. La situation en Europe centrale attire non seulement les constructeurs allemands. La Hongrie est également une destination pour les usines de BYD et du fabricant de batteries CATL.

La pression plus large sur l'industrie automobile allemande est aiguë. Les droits de douane et la concurrence intense en Chine ont pesé sur les ventes, les revenus et les bénéfices, qui ont tous diminué récemment. Le transfert des capacités de production vers la Hongrie est une réponse directe à ces pressions sur les marges.