La flotte nucléaire française atteint un record d'indisponibilité de 20,4 % sous l'effet de la chaleur, de la sécheresse et des méduses sur 13 réacteurs

Record d'indisponibilité environnementale

Le 12 août, peu avant 10h00, le parc de réacteurs nucléaires d'EDF a atteint un nouveau record d'indisponibilité pour « contraintes environnementales » ou « causes externes liées à l'environnement », selon les calculs de l'AFP basés sur les données d'EDF publiées depuis 2015. Le taux de puissance manquante a atteint 20,4 %, avec 13 des 57 réacteurs du parc touchés par des arrêts ou des réductions de production. Les causes incluent la sécheresse, les températures élevées et un important afflux de méduses à la centrale de Gravelines, dans le département du Nord, dans le nord de la France. Ce chiffre marque un nouveau pic tant en nombre de réacteurs touchés qu'en puissance manquante, selon l'analyse de l'AFP. La série de données utilisée pour le calcul est publiée par EDF depuis 2015, ce qui en fait l'indisponibilité environnementale la plus élevée enregistrée sur cette période.

Les méduses submergent Gravelines

À la centrale nucléaire de Gravelines, située entre Calais et Dunkerque, un afflux massif de méduses a obstrué le 10 août les stations de pompage d'eau de mer utilisées pour refroidir les réacteurs. EDF a annoncé les arrêts le 11 août. Les unités de production 3 et 4 se sont arrêtées automatiquement, tandis que l'unité 2 a été arrêtée manuellement par les équipes d'EDF. La production d'un quatrième réacteur a été réduite de moitié. Un porte-parole d'EDF a décrit l'ampleur de l'intrusion à l'AFP.

Plusieurs tonnes de méduses sont entrées dans les stations de pompage d'eau de mer et ont obstrué les tambours filtrants.

Avec l'un des six réacteurs à eau pressurisée de 900 MWe de la centrale déjà en maintenance, un seul réacteur de Gravelines fonctionnait à pleine capacité au 12 août. La centrale de Gravelines, qui prélève l'eau de la mer du Nord pour le refroidissement, est la plus grande installation nucléaire d'Europe occidentale. Les six réacteurs du site ont chacun une capacité de 900 MWe.

Assurances de sécurité et protocole

EDF a déclaré qu'il n'y avait aucune conséquence pour la sécurité des installations, la sécurité du personnel ou l'environnement. La centrale a activé un protocole de sécurité établi après un épisode similaire de méduses exactement un an plus tôt, a rapporté The Times. Cet incident antérieur avait contraint la centrale à un arrêt de 10 jours après l'arrêt automatique de quatre réacteurs. Après l'épisode précédent, EDF a introduit de nouvelles techniques de surveillance et de dragage et a lancé un partenariat avec une association de pêcheurs, selon Reuters. The Times a noté des inquiétudes quant à la possibilité qu'un essaim massif de méduses puisse obstruer les systèmes de refroidissement par eau de la centrale, située entre Calais et Dunkerque. Après l'incident précédent, les réacteurs ont repris leur fonctionnement après quelques jours.

Un été de pression sur le nucléaire français

L'épisode de méduses s'ajoute à un été de pression environnementale sur le parc nucléaire français. Entre juin et juillet, EDF a dû arrêter plusieurs réacteurs en raison des températures élevées, tandis que les canicules et la sécheresse ont compliqué les opérations sur l'ensemble du parc. Le chiffre d'indisponibilité de 20,4 %, calculé par l'AFP à partir des données d'EDF publiées depuis 2015, représente un nouveau record pour l'indisponibilité environnementale. Rien qu'à Gravelines, trois arrêts complets et une réduction de production représentent une part significative des 13 réacteurs touchés dans tout le parc, les autres étant liés à la chaleur et à la sécheresse dans d'autres centrales en France. La canicule qui touche actuellement la France a mis la production nucléaire sous pression soutenue pendant les mois d'été.