Le retour de McGregor s'achève en 69 secondes, son genou cède face à Holloway à l'UFC 329

Un retour attendu depuis cinq ans

Conor McGregor a fait son retour dans l'octogone de l'UFC pour la première fois depuis juillet 2021, lorsqu'il s'était blessé à la jambe lors d'une défaite contre Dustin Poirier. Le combat revanche contre Max Holloway, en tête d'affiche de l'UFC 329 à la T-Mobile Arena de Las Vegas pendant la International Fight Week, était présenté comme l'un des événements les plus attendus de l'année. Les deux hommes s'étaient rencontrés pour la première fois en août 2013, McGregor l'emportant par décision unanime. La promotion a construit le récit d'une divergence de carrière de 13 ans, présentant Holloway comme un ancien champion des poids plumes et l'un des frappeurs les plus endurants du sport, tandis que McGregor cherchait à prouver qu'il pouvait à nouveau concourir au plus haut niveau.

Le combat et ses conséquences immédiates

McGregor a ouvert avec un high kick sauté, l'a manqué, et a atterri maladroitement sur sa jambe droite. Il s'est relevé pour continuer mais n'a cessé de s'effondrer, incapable de prendre appui sur le membre blessé. L'arbitre Mike Beltran a arrêté le combat après 69 secondes, attribuant la victoire à Holloway par TKO (incapacité à continuer). Les évaluations médicales au bord de la cage ont évoqué une possible grave blessure au ligament croisé antérieur. Le résultat a été enregistré comme la 28e victoire professionnelle d'Holloway contre 9 défaites ; McGregor est tombé à 22 victoires et 7 défaites.

Ma tête n'arrive pas à gérer ça. C'est anéanti. J'ai donné des coups de pied, je me suis tenu debout et j'ai sauté pendant tout le camp d'entraînement, et aussi en coulisses avant le combat. C'est venu de nulle part. Je ne sais pas d'où ça vient. Je ne peux que le décrire comme un enfer.

McGregor réagit

McGregor s'est exprimé sur les réseaux sociaux peu après l'événement, visiblement secoué. Des images apparues plus tard, filmées avant son entrée, montraient qu'il favorisait déjà sa jambe, contredisant son affirmation selon laquelle la blessure était survenue de manière inattendue. Cette divergence a ajouté une couche d'intrigue, bien que les représentants de son équipe n'aient pas publié de déclaration officielle clarifiant le calendrier ou la nature du traitement pré-combat.

Je n'avais aucune blessure avant le combat. Je donnais des coups de pied, je me tenais debout et je sautais pendant tout le camp d'entraînement et en coulisses avant le combat. C'est venu de nulle part.

Recette record malgré une fin abrupte

Le président de l'UFC, Dana White, a révélé que l'UFC 329 avait établi un nouveau record organisationnel pour les recettes de billetterie, générant environ 25 millions de dollars de ventes de billets. Le précédent record était de 21 829 245 dollars, établi par l'UFC 306 avec Sean O'Malley contre Merab Dvalishvili. Ce chiffre souligne la puissance d'attraction du nom de McGregor, même après une absence de cinq ans et une défaite qui a duré à peine plus d'une minute.

La suite

Holloway a déclaré après le combat qu'il était prêt à accorder un troisième combat à McGregor une fois que l'Irlandais sera rétabli. Pour McGregor, 37 ans, la voie à suivre implique un calendrier de rééducation incertain et de nouvelles questions sur la capacité de son corps à supporter la compétition de haut niveau après deux graves blessures à la jambe lors de ses trois derniers combats.