Opérations de sauvetage suspendues à Portsmouth

La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) a mis hors service sa station de sauvetage de Portsmouth le 10 septembre 2026 à la suite de menaces et de manifestations liées aux sauvetages de migrants dans la Manche. Les opérations de recherche et de sauvetage d'urgence dans la zone, l'un des couloirs maritimes les plus fréquentés du Royaume-Uni, sont maintenues grâce à des plans d'urgence impliquant les stations voisines et d'autres moyens maritimes déclarés. Les responsables du RNLI ont déclaré que les fermetures de stations se produisent périodiquement pour des raisons de maintenance ou d'exploitation et ont affirmé que les capacités d'intervention d'urgence restent en place. Parallèlement à la fermeture physique du site, la station d'Eastney a supprimé sa page Facebook publique après que des bénévoles ont été la cible d'une hostilité en ligne intense.

Confrontations à Eastney Landing

Cette suspension a fait suite aux événements du dimanche 6 septembre 2026, lorsque deux équipages de sauvetage du RNLI ont aidé un canot pneumatique transportant environ 120 personnes à traverser la Manche jusqu'à la zone du ferry d'Eastney Landing à Portsmouth. Des manifestants anti-migrants et des militants d'extrême droite se sont rassemblés près du site, tentant de bloquer les routes d'accès menant au rivage, ce qui a entraîné des blessures parmi les policiers présents. Des membres de l'équipage du RNLI se sont également déployés dans l'eau pendant l'incident pour assurer la sécurité des manifestants qui étaient entrés dans la mer.

Cet incident a suivi une manifestation distincte le 5 septembre 2026, au cours de laquelle des centaines de manifestants masqués ont paralysé les opérations au port de Douvres. Dans les jours qui ont suivi le sauvetage à Portsmouth, les manifestants ont traité les membres bénévoles de l'équipage de traîtres et ont intensifié les manifestations le long de la côte sud.

Perturbations à Poole et directives de sécurité nationales

L'hostilité s'est étendue au siège du RNLI à Poole, où des manifestants se sont rassemblés et ont insulté verbalement des bénévoles, obligeant le musée du vieux canot de sauvetage de Poole à fermer pendant plusieurs jours. En réponse, l'association caritative a démenti les rumeurs circulant selon lesquelles les canots de sauvetage transportaient des migrants vers des lieux secrets ou hébergeaient des demandeurs d'asile sur les propriétés du RNLI, qualifiant ces allégations de totalement infondées. L'association a déclaré que ses équipages opèrent depuis plus de 200 ans pour sauver des vies sans jugement, sans peur et sans favoritisme.

Le directeur général du RNLI, Peter Sparkes, a abordé les abus croissants visant le personnel de secours dans une déclaration officielle.

« Malheureusement, en conséquence, certains de nos bénévoles et membres du personnel ont été victimes d'abus en ligne et, dans les pires cas, d'abus physiques. »

À la suite de ces incidents, le RNLI a lancé une révision des protocoles de sécurité dans toutes ses branches au Royaume-Uni. La direction nationale a conseillé aux bénévoles qu'ils peuvent choisir de ne pas porter de vêtements arborant le logo du RNLI en public s'ils estiment que cela présente un risque pour leur sécurité personnelle. L'association a également informé le personnel et les bénévoles qu'ils ont le pouvoir de fermer immédiatement les stations de sauvetage locales et les magasins de détail s'ils se sentent en danger.