L'Université de Gand suspend le chercheur Nathan Cofnas après la mort de Jason Arday

Mesure disciplinaire à l'Université de Gand

L'Université de Gand en Belgique a suspendu le chercheur postdoctoral Nathan Cofnas le 20 août 2026, ouvrant une enquête disciplinaire préliminaire sur sa conduite. La décision a été annoncée par Cofnas sur les réseaux sociaux et confirmée ensuite par les administrateurs de l'université. L'enquête déterminera s'il existe des motifs suffisants pour renvoyer formellement le chercheur américain devant le comité disciplinaire de l'université. Cofnas, qui travaille au département de philosophie et de sciences morales, a déclaré publiquement que l'université le licenciera presque certainement à l'issue de la procédure.

Je viens d'être suspendu par l'Université de Gand. Ils vont presque certainement me licencier.

Accusations de plagiat et mort d'Arday

La suspension fait suite à des semaines de controverse autour de Jason Arday, un sociologue de l'éducation de 41 ans nommé en 2023 comme le plus jeune professeur noir de l'histoire de l'Université de Cambridge. En juillet 2026, Cofnas a publié une critique détaillée sur Substack, alléguant de nombreux cas de chevauchement de texte dans la thèse de doctorat de 2015 d'Arday et dans ses articles académiques. Après l'émergence des allégations, l'Université de Cambridge a ouvert une enquête, et Arday a démissionné de son poste universitaire et de Jesus College début août 2026. Bien qu'Arday ait reconnu avoir commis des erreurs dans ses publications dans des commentaires au Times, il a fermement nié avoir commis un plagiat intentionnel. Arday a été retrouvé mort à son domicile londonien le 14 août 2026, la police indiquant que le décès n'était pas considéré comme suspect. Après sa mort, une pétition en ligne organisée par le Good Law Project a recueilli plus de 31 000 signatures demandant une enquête sur la pression médiatique exercée sur Arday.

Position institutionnelle sur la liberté académique

La direction de l'Université de Gand a abordé la controverse dans une communication officielle émise par la rectrice Petra De Sutter et le vice-recteur Herwig Reynaert. L'université a déclaré que sa direction prend les commentaires publics de Cofnas concernant Arday avec le plus grand sérieux tout en respectant les normes institutionnelles contre la discrimination. Les responsables universitaires ont affirmé que si la liberté de recherche et de débat reste des principes fondamentaux, ces protections ne s'étendent pas sans limite.

Nous attachons une grande importance à la liberté académique et au débat académique ouvert, même lorsque les opinions sont controversées. Cependant, cette liberté n'est pas illimitée. Elle va de pair avec la responsabilité et peut être restreinte afin de protéger les droits d'autrui.

Des documents partagés par le philosophe belge Maarten Boudry indiquent que l'examen universitaire porte spécifiquement sur des entretiens où Cofnas a décrit Arday comme un universitaire sans valeur et a qualifié ses propres actions publiques de croisade.

Historique des différends académiques

Cofnas, un chercheur né à Chicago qui a obtenu son doctorat à Oxford en 2020, a généré à plusieurs reprises des différends au sein de l'enseignement supérieur européen. Le chercheur se décrit comme un réaliste racial, affirmant qu'il existe des fondements biologiques et génétiques derrière les différences de scores moyens aux tests cognitifs entre groupes raciaux. En 2024, l'Université de Cambridge a mis fin à sa relation institutionnelle avec Cofnas suite à des protestations publiques concernant ses opinions publiées sur la race et les politiques de diversité. Sa nomination ultérieure en tant que chercheur postdoctoral à l'Université de Gand a rencontré des manifestations de la part de groupes d'étudiants locaux et de personnel académique. La procédure disciplinaire en cours à Gand reste à l'étude tandis que les administrateurs évaluent s'il faut transmettre l'affaire à un tribunal formel.