L'UE plafonne à 350 000 par an les importations de voitures hybrides chinoises dans le cadre d'un accord avec Pékin

Un plafond sur les hybrides chinois

L'Union européenne limitera à 350 000 véhicules par an ses importations de voitures hybrides et hybrides rechargeables en provenance de Chine, a déclaré un responsable européen à Bruxelles lundi 12 octobre. Ce chiffre découle d'un accord de principe conclu vendredi 9 octobre entre le commissaire européen au commerce, Maros Sefcovic, et le ministre chinois du commerce, Wang Wentao, après deux jours de discussions intensives à Pékin. Aucune des deux parties n'avait publié de détails à ce moment-là. Une fois le quota annuel épuisé, les autorités douanières de l'UE n'approuveront plus de nouveaux hybrides chinois, et les véhicules supplémentaires ne pourront donc pas entrer sur le marché. La mesure est une clause de sauvegarde avec des quotas répartis par pays d'origine, et non un droit de douane plus élevé, et le responsable a indiqué qu'elle est conforme aux règles de l'Organisation mondiale du commerce.

Pourquoi Bruxelles a agi

L'UE a imposé en 2024 des droits additionnels sur les voitures électriques à batterie chinoises, et des constructeurs comme BYD, Chery et SAIC ont réagi en exportant davantage d'hybrides, qui échappaient à ces droits. Les données douanières chinoises montrent que les exportations d'hybrides vers l'UE ont triplé au premier semestre de cette année, passant de 2,5 milliards de dollars l'année précédente à 7,5 milliards de dollars. Les responsables européens craignent que les voitures chinoises, moins chères, ne poussent les constructeurs européens hors du marché. La Commission européenne estime que les livraisons chinoises d'hybrides rechargeables pourraient atteindre environ 800 000 véhicules cette année. Le responsable a indiqué que l'accord réduirait de plus de moitié les exportations actuelles vers l'UE.

Les chiffres et les règles

Le quota débute à 350 000 véhicules pour sa première année, augmente de 6 % chaque année et court sur quatre ans. La Chine a indiqué qu'elle pourrait exporter au moins 302 000 véhicules hybrides par an vers l'UE dans le cadre de l'accord, un chiffre inférieur aux 350 000 de l'UE. Le graphique compare le plafond de la première année de l'UE au minimum indiqué par la Chine et aux quelque 800 000 véhicules attendus en 2026. Bien que le mécanisme s'applique formellement à d'autres pays exportateurs, aucun n'approche le volume que la Chine envoie en Europe. Les règles d'origine offrent aux constructeurs chinois un moyen de contourner le plafond : une Chery fabriquée en Espagne ne serait pas comptée comme une importation d'origine chinoise. Bill Russo, fondateur du cabinet de conseil Automobility, basé à Shanghai, estime qu'un investissement plus proche du client devient plus attractif lorsque les importations sont limitées, mais que l'implantation exige des capitaux et que les acteurs plus petits pourraient revoir leurs ambitions européennes.

La réponse de Pékin et les concessions

M. Sefcovic a qualifié l'accord de première étape importante vers le rétablissement de l'équilibre commercial entre les deux parties. Il a indiqué que la Chine avait aussi accepté de baisser les droits de douane sur certains produits de l'UE. Une déclaration commune précise que la Chine facilitera l'octroi de licences d'exportation pour les terres rares et les aimants permanents destinés à l'UE. Bruxelles n'a pas expliqué quelles concessions elle a faites à Pékin dans le cadre de l'accord. La Chine a salué samedi 10 octobre ces compromis commerciaux, affirmant qu'ils avaient évité une nouvelle escalade et permis un « nouveau départ ». Les entreprises et les responsables politiques européens accusent depuis longtemps la Chine de pratiques déloyales, notamment de subventions, de manipulation monétaire et d'un accès restreint au marché chinois, ce que Pékin rejette en mettant en avant la compétitivité de son industrie.

Ce qui suit

Si l'ensemble du bloc européen soutient le mécanisme, celui-ci pourrait s'appliquer à partir du 1er décembre. Les chefs d'État et de gouvernement de l'UE doivent discuter de la relation commerciale tendue à la fin de la semaine du 12 octobre. L'UE importe bien plus de marchandises de Chine qu'elle ne lui en exporte, et les entreprises européennes dépendent des matières premières, des semi-conducteurs et des matériaux chinois pour les énergies renouvelables.