L'UE se dirige vers une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 13 ans, avec un accès progressif pour les adolescents

L'Union européenne a franchi l'étape la plus concrète à ce jour vers la restriction de l'accès des enfants aux réseaux sociaux, alors que la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a reçu un rapport d'un groupe d'experts recommandant un système échelonné de limites d'âge. Le rapport, rédigé par le pédopsychiatre professeur Jörg Fegert et l'épidémiologiste Dr Maria Melchior, a révélé que les enfants à travers l'Europe passent désormais quatre à six heures par jour sur les réseaux sociaux, près de 60 % d'entre eux rencontrant des problèmes émotionnels et psychosociaux en ligne.

Von der Leyen a déclaré que la Commission étudierait les recommandations et reviendrait avec une proposition législative concrète après l'été, probablement lors de son discours sur l'état de l'Union en septembre. Toute loi nécessiterait l'approbation du Parlement européen et des 27 États membres avant d'entrer en vigueur dans l'ensemble du bloc de 450 millions de personnes, dont environ 81 millions ont moins de 18 ans.

Les recommandations des experts

Le groupe, composé de médecins, d'universitaires, de représentants de la jeunesse et de parents, a proposé un cadre en trois niveaux. Les enfants de moins de trois ans ne devraient avoir aucun accès aux écrans. Ceux âgés de trois à douze ans ne devraient pouvoir utiliser les réseaux sociaux et les appareils adaptés à leur âge que sous surveillance, avec des limites de temps. Les adolescents de 13 à 18 ans bénéficieraient d'un accès autonome progressif, mais uniquement aux plateformes ayant introduit des fonctionnalités de sécurité essentielles, telles que des limites sur le défilement infini, la lecture automatique et les notifications constantes.

Il ne s'agit pas de savoir si les enfants peuvent accéder aux réseaux sociaux. Il s'agit de savoir si et quand les réseaux sociaux peuvent accéder à nos enfants.

Le rapport a identifié plusieurs fonctionnalités des plateformes comme inappropriées pour les jeunes utilisateurs, notamment le défilement infini, la lecture automatique du contenu et les notifications persistantes. Von der Leyen a déclaré que la Commission travaillerait également à définir les plateformes nuisibles aux mineurs, décrivant la catégorie cible comme « les réseaux sociaux plus », des services dotés d'éléments de conception addictifs et inadaptés à l'âge.

Un mouvement mondial croissant

L'initiative de l'UE s'ajoute à une vague d'efforts similaires dans le monde entier. L'Australie est devenue le premier pays à introduire une limite d'âge pour l'accès aux réseaux sociaux à la fin de l'année 2025, interdisant l'accès aux moins de 16 ans. Le gouvernement australien a récemment doublé l'amende maximale pour les plateformes qui enfreignent cette loi, la portant à 99 millions de dollars australiens (environ 68 millions de dollars américains). Le Royaume-Uni prévoit d'interdire certains réseaux sociaux aux moins de 16 ans d'ici le printemps, la secrétaire d'État à la Technologie, Liz Kendall, affirmant que les « mesures de vérification de l'âge très efficaces » du pays le rendraient plus solide que le système australien.

Il s'agit de fournir une certaine clarté aux parents et aux enfants et de redéfinir les attentes et les normes sociales en ce qui concerne l'utilisation des réseaux sociaux par les jeunes.

Plusieurs États membres de l'UE, dont la France, l'Allemagne, l'Irlande, le Portugal, le Danemark, la Grèce, la Pologne, l'Autriche et les Pays-Bas, envisagent déjà des restrictions nationales par âge, ce qui accentue la pression sur Bruxelles pour qu'elle prenne la tête d'une approche unifiée. Un État américain, la Floride, a mis en œuvre une interdiction en 2024 de l'utilisation des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 14 ans sans l'approbation parentale. La Chine, l'Inde et l'Indonésie ont également imposé ou envisagent des restrictions.

Application de la loi et pression sur les plateformes

Von der Leyen a reconnu que les restrictions d'âge ne seraient pas infaillibles, comparant le changement culturel à l'introduction des ceintures de sécurité pour la sécurité routière. Les critiques de l'interdiction australienne ont noté que les enfants peuvent la contourner en mentant sur leur âge ou en utilisant de faux comptes. La Commission a déjà développé une application de vérification pour que les plateformes en ligne puissent contrôler l'âge de leurs utilisateurs.

Ce ne sera pas infaillible, et le changement prend du temps.

Cette initiative intervient dans un contexte de pression réglementaire croissante sur les plateformes. La semaine dernière, l'UE a intensifié une enquête sur Meta concernant l'utilisation de la conception addictive sur Facebook et Instagram en vertu de la loi sur les services numériques, ce qui pourrait entraîner des amendes importantes. Une conclusion similaire a été émise contre TikTok plus tôt cette année. Un jury américain a également ordonné à Meta et Google de verser des dommages et intérêts à une jeune femme de 20 ans qui a déclaré que sa dépendance aux plateformes avait nui à sa santé mentale.

Prochaines étapes

La Commission passera l'été à étudier le rapport d'experts avant de présenter un projet de loi, très probablement en septembre. La proposition fera ensuite l'objet de négociations au Parlement européen et parmi les 27 États membres, un processus qui pourrait prendre un temps considérable. Von der Leyen a présenté l'urgence en termes personnels, déclarant que l'enfance ne peut pas attendre.

L'enfance n'attendra pas, et une fois qu'elle est partie, nous ne pourrons jamais la rendre.