L'Assemblée générale de l'ONU vote 164 contre 1 pour adopter une projection cartographique à taille réelle

Vote de l'Assemblée générale

Le 4 septembre 2026, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution promouvant des représentations cartographiques qui reflètent les véritables proportions géographiques des continents terrestres. L'initiative, soumise par le Togo au nom de l'Union africaine et coparrainée par la France, a recueilli 164 voix pour, six abstentions et une voix contre des États-Unis. La mesure encourage les organisations internationales et les États membres à adopter des formats de carte à surface égale, en particulier la projection Equal Earth introduite en 2018. La décision vise à moderniser les cartes du monde standard dans les rapports internationaux, les programmes éducatifs et les agences des Nations unies.

Corriger des siècles de distorsion de Mercator

Pendant plus de quatre siècles, la cartographie mondiale s'est appuyée sur la projection conçue en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator. Conçue à l'origine pour aider les navigateurs maritimes avec des relèvements de boussole rectilignes, la projection de Mercator déforme les superficies continentales à mesure que la distance par rapport à l'équateur augmente. Les régions de haute latitude comme l'Europe et l'Amérique du Nord apparaissent considérablement agrandies, tandis que les masses terrestres équatoriales semblent comprimées. Dans la configuration de Mercator, le Groenland semble avoir une taille comparable à celle de l'Afrique, alors que l'Afrique mesure 30 millions de kilomètres carrés et possède environ 14 fois la superficie du Groenland.

Les cartes façonnent notre compréhension du monde. Elles guident l'éducation, nourrissent l'imaginaire et influencent les perceptions collectives. Elles ne sont donc jamais neutres : lorsqu'elles donnent une image déformée de notre planète, elles risquent de perpétuer des représentations erronées transmises de génération en génération.

Mobilisation diplomatique africaine

L'impulsion diplomatique derrière la résolution provient de la campagne « Correct the Map » lancée par deux organisations africaines, appuyée par une pétition en ligne sur Change.org qui a recueilli plus de 11 000 signatures. Les dirigeants et citoyens africains ont souligné que l'Afrique est le deuxième plus grand continent après l'Asie, qui s'étend sur 44 millions de kilomètres carrés. Les partisans ont fait valoir que les cartes conventionnelles obscurcissent la capacité de l'Afrique à contenir les masses terrestres des États-Unis, de la Chine, de l'Inde, du Japon, du Mexique et d'une grande partie de l'Europe réunis. S'exprimant après le vote à New York, le ministre des Affaires étrangères du Togo a noté que la résolution représentait une étape importante dans la correction de représentations contestées depuis plus de quatre décennies.

Un sentiment de fierté. Parce qu'enfin, l'Afrique se bat pour retrouver sa place dans le concert des nations. Correct the Map est l'une des actions importantes qui vont dans le sens de la réparation que les populations africaines réclament depuis plus de quatre décennies.

Évolutions européennes et adoptions nationales

Les États membres de l'Union européenne ont soutenu l'initiative, la France procédant à des ajustements politiques parallèles. S'exprimant à l'ouverture de La Fabrique de la diplomatie à Paris le 4 septembre 2026, le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a annoncé que la France abandonnera la projection de Mercator au profit de la projection Eckert IV, développée par le cartographe allemand Max Eckert. La norme Eckert IV préserve les proportions de superficie continentale tout en présentant les zones de haute latitude dans des dimensions réduites et réalistes. Barrot a noté que les distorsions cartographiques s'installent progressivement dans les perceptions politiques, nécessitant une action délibérée de l'État pour les corriger.

Ces distorsions finissent par s'installer dans les perceptions. Le moment est venu pour nous de les corriger.