Le Royaume-Uni menace Israël d'expulser 27 diplomates après la fermeture du consulat à Jérusalem-Est

Avertissement d'expulsions autour de la mission de Jérusalem

Le Royaume-Uni a averti Israël qu'il est prêt à expulser jusqu'à 27 diplomates israéliens de Londres si le gouvernement israélien va au bout de la fermeture du consulat général britannique à Jérusalem-Est. L'ambassadeur britannique en Israël, Simon Walters, a transmis le message officiel aux responsables israéliens, avertissant d'une riposte strictement réciproque, un pour un. Selon la mesure de réciprocité envisagée, Londres retirera un diplomate israélien en poste à l'ambassade de Londres pour chaque responsable britannique dont le statut diplomatique est retiré à la mission de Jérusalem-Est. Le consulat, situé dans le quartier de Cheikh Jarrah, fonctionne actuellement avec un effectif de 27 diplomates britanniques. L'ambassade britannique en Israël a refusé de commenter cette communication, tandis que le Foreign Office a indiqué qu'il ne commenterait pas les spéculations.

Sanctions commerciales et ordre de fermeture en riposte

Le différend diplomatique fait suite à l'annonce, le mois dernier, par le gouvernement britannique de vastes restrictions économiques visant les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée. La Grande-Bretagne a interdit l'importation de biens produits dans les colonies illégales de Cisjordanie et pris des sanctions contre les entreprises britanniques qui aident, soutiennent ou facilitent la construction de colonies. En réaction à ces mesures, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a lancé un ultimatum formel de 30 jours exigeant la fermeture complète du consulat britannique avant le 8 octobre. Gideon Sa'ar a qualifié le paquet de sanctions britanniques de « moralement déformé » et accusé le Parti travailliste au pouvoir en Grande-Bretagne de faire preuve d'une hostilité active envers Israël. Un responsable britannique a ensuite confirmé la réception de la notification officielle de fermeture, qualifiant la riposte du gouvernement israélien de non constructive.

Mandat de la mission et statut juridique international

Le consulat de Cheikh Jarrah fonctionne de manière totalement indépendante de l'ambassade britannique basée à Tel-Aviv, gérant les relations politiques, diplomatiques et consulaires avec les Palestiniens de Jérusalem-Est, de Cisjordanie et de la bande de Gaza. Après l'ordre de fermeture, le Foreign Office a sollicité un avis juridique informel auprès de l'ancien procureur général britannique Dominic Grieve, qui a estimé qu'Israël n'avait aucun pouvoir légal de fermer le consulat. Dominic Grieve a noté que la mission se situe à Jérusalem-Est, une zone reconnue par les Nations unies et la plupart des gouvernements, dont le Royaume-Uni, comme territoire palestinien occupé. Une source diplomatique israélienne, interrogée sur les informations d'expulsions, a déclaré qu'Israël ne se prononcerait pas sur des actions hypothétiques d'États étrangers, tout en réaffirmant que toute mesure contre Israël recevrait une contre-réponse appropriée.

Négociations échouées avant l'échéance de jeudi

Des contacts diplomatiques de haut niveau destinés à empêcher la fermeture ont eu lieu dans les jours précédant l'échéance du 8 octobre. Le conseiller à la sécurité nationale britannique, Jonathan Powell, s'est rendu à Jérusalem la semaine dernière dans une démarche non annoncée pour convaincre les autorités israéliennes de rapporter ou de reporter la directive de fermeture. Ces discussions n'ont pas abouti à un compromis, même si les échanges bilatéraux se sont poursuivis entre les deux ministères des Affaires étrangères. Si la fermeture est appliquée jeudi, l'expulsion réciproque de 27 diplomates marquerait le point le plus bas des relations bilatérales entre Londres et Israël depuis la fondation de l'État d'Israël, reflétant des tensions diplomatiques rarement observées en dehors des expulsions passées entre la Grande-Bretagne et la Russie.