L'annonce britannique

Le ministère de la Défense britannique a annoncé mardi 20 octobre que des chasseurs Typhoon de la Royal Air Force seront déployés en Arabie saoudite pour y mener des missions défensives de contre-air. Les appareils doivent contribuer à protéger les villes saoudiennes et les infrastructures nationales critiques contre les attaques aériennes. Le ministère a souligné que les Typhoon ne participeraient pas à des frappes offensives contre les houthis, milice soutenue par l'Iran qui combat le gouvernement yéménite soutenu par Riyad. Le ministre de la Défense, Wes Streeting, a condamné ces attaques dans un communiqué.

« Les attaques continues des houthis contre notre allié, l'Arabie saoudite, sont absolument ignobles. »

Un soutien qui dépasse les chasseurs

Streeting a précisé que les Typhoon serviraient à protéger l'espace aérien saoudien contre les drones et les missiles. La Grande-Bretagne enverra également un avion de transport Atlas A400M, qui acheminera le matériel, ainsi que des conseillers militaires, sans préciser leur nombre. En septembre, le Royaume-Uni avait accepté une demande saoudienne de ravitaillement en vol des appareils du royaume, et Streeting a indiqué que cette mission se poursuivrait 90 jours de plus. Le ministre a présenté ce nouveau déploiement comme la continuité du soutien britannique existant :

« Cela s'inscrit dans le prolongement de l'équipement et du personnel britanniques déjà présents dans le pays pour se défendre contre les attaques aériennes houthies. »

Les articles ne précisent ni le nombre de chasseurs déployés ni la durée prévue de la mission des Typhoon.

L'intensification des frappes houthies

Les houthis lancent des missiles balistiques contre l'Arabie saoudite depuis plusieurs semaines, et POLITICO rapporte que trois aéroports ont été touchés plus tôt ce mois-ci. Une attaque contre l'aéroport de Riyad le 10 octobre a tué 13 ou 14 personnes selon les sources et fait des centaines de blessés. RTP indique que l'aéroport a été fermé après cette attaque et qualifie ce bilan du plus lourd depuis plus de dix ans sur le sol saoudien. Der Tagesspiegel rapporte que les houthis ont également frappé l'oléoduc est-ouest et pris le contrôle de la côte yéménite près du détroit de Bab al-Mandab, d'où ils menacent la navigation saoudienne. Lundi, 58 personnes ont été tuées dans une attaque houthie contre un camp d'entraînement au Yémen, selon les autorités citées par le journal.

Contexte politique et militaire

Le Premier ministre Andy Burnham est à Downing Street depuis juillet, et POLITICO rapporte qu'il a offert davantage de soutien à l'Arabie saoudite depuis. L'Arabie saoudite dirige une coalition militaire qui combat les houthis depuis plusieurs années. Der Tagesspiegel note que les frappes aériennes saoudiennes au Yémen ont souvent tué des civils, selon les accusations des houthis. Le ministère de la Défense a lié ce conflit du Golfe aux conditions intérieures, évoquant des perturbations de l'approvisionnement énergétique et une hausse du coût de la vie au Royaume-Uni.