L'athlète olympique irlandais Ciarán Ó Lionáird, spécialiste du demi-fond aux Jeux de Londres 2012, est mort subitement à Montréal à 38 ans

Un talent forgé à Cork

Ciarán Ó Lionáird, qui a grandi près de Macroom dans le comté de Cork, a rejoint le West Muskerry AC à l'âge de sept ans et y est resté jusqu'à douze ans. Son talent pour la course s'est manifesté très tôt, remportant des médailles nationales pour le West Muskerry AC avant de rejoindre le Leevale AC, où il s'est entraîné sous la direction de Der O'Donovan et est devenu un athlète junior de classe mondiale. Il a remporté le bronze sur 1500 m au Festival olympique de la jeunesse européenne en 2005 et a terminé 10e de la finale mondiale juniors du 1500 m la même année.

Ciarán a rejoint le West Muskerry AC à seulement sept ans et est resté dans notre club jusqu'à l'âge de douze ans. Son talent exceptionnel et son amour de la course étaient évidents dès son plus jeune âge, et nous avons eu le privilège d'être témoins des débuts de ce qui allait devenir une carrière d'athlétisme exceptionnelle.

Les années américaines et une finale mondiale

Ó Lionáird s'est inscrit à l'Université du Michigan grâce à une bourse avant d'être transféré à l'Université d'État de Floride, où une période prolongée d'entraînement sain a permis à son talent de s'épanouir pleinement. Peu après avoir terminé ses études, il a abaissé son meilleur temps sur 1500 m à 3 :34.46 en Belgique, se qualifiant pour les Championnats du monde 2011 à Daegu, en Corée du Sud. Malgré son manque d'expérience, il a atteint la finale et a terminé 10e. Il a ensuite déménagé à Portland, s'entraînant en tant que professionnel au Nike Oregon Project sous la direction de l'entraîneur Alberto Salazar, qui a été frappé d'une suspension de quatre ans pour dopage en 2019.

Londres 2012 et le tribut des blessures

Ayant combattu une blessure au tendon d'Achille dans la préparation des Jeux de Londres, Ó Lionáird a terminé 13e de sa série du 1500 m. Sa frustration était évidente dans une interview d'après-course avec RTÉ. Il a souffert de blessures persistantes tout au long de sa carrière et a subi deux opérations du tendon d'Achille, ainsi qu'une opération du tendon plantaire plus tard en 2013.

Ce fut la pire expérience de ma vie. Je ne peux en tirer aucun point positif. Peut-être que si je m'éloigne un peu du sport, cela me permettra de retrouver la santé et de raviver la flamme.

Le bronze de Göteborg et un dernier retour

Ayant déménagé à Eugene pour s'entraîner sous la direction de l'entraîneur britannique Mark Rowland au Nike Oregon Track Club, Ó Lionáird a rebondi en 2013. Il a réalisé un mile en 3 :52.10 aux Millrose Games de New York et a remporté le bronze européen en salle à Göteborg sur 3000 m, attaquant audacieusement l'or dans le dernier tour. Il a remporté le titre irlandais du 1500 m à Santry en juillet 2014 et a atteint la finale des Championnats d'Europe à Zurich cette année-là, même si sa course a été compromise après avoir reçu un coup de crampon d'un rival à 600 m de l'arrivée. Il a officiellement pris sa retraite sportive en 2020.

Si j'avais couru pour l'argent, je n'aurais pas pu m'endormir. J'ai couru pour l'or et j'ai probablement perdu l'argent en le faisant.

Hommages du monde de l'athlétisme irlandais

Cork Athletics a déclaré que la nouvelle de la mort subite d'Ó Lionáird avait provoqué une onde de choc dans tout le monde de l'athlétisme. Leevale AC l'a décrit comme un athlète exceptionnel qui a représenté son pays avec distinction. West Muskerry AC s'est souvenu du jeune garçon qui a commencé son parcours sportif dans leur club, notant que son dévouement, sa résilience et sa passion pour le sport continueront d'inspirer des générations d'athlètes. Il a été sélectionné huit fois en équipe nationale senior d'Irlande et était affectueusement surnommé « Mad Len » pour son approche décontractée et démodée de l'entraînement et de la course.