LeBron James signe avec les Philadelphia 76ers pour un contrat de deux ans et 8 millions de dollars dans la quête d'un cinquième titre NBA

La décision

LeBron James a annoncé vendredi 24 juillet qu'il terminera sa carrière avec les Philadelphia 76ers. Le joueur de 41 ans a signé un contrat de deux ans et 8 millions de dollars, avec une option de joueur pour la deuxième saison. Son salaire annuel de 3,9 millions de dollars correspond à peu près à celui du rookie des 76ers Labaron Philon (3,6 millions de dollars). James, le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA avec 43 440 points et quadruple MVP, a déclaré qu'il est toujours motivé par la compétition et le sacrifice.

Je veux encore sacrifier. Je veux encore travailler. Je veux encore me donner à fond. Je veux encore concourir, gagner et avoir une chance de ressentir ce que c'est que de gagner un autre championnat.

Pourquoi Philadelphie

Philadelphie avait été balayée par les New York Knicks au deuxième tour des playoffs quelques mois plus tôt, mais une refonte estivale a transformé l'effectif. Le président des opérations basket, Mike Gansey, a orchestré l'acquisition de Jaylen Brown de Boston en échange de Paul George. Brown rejoint Joel Embiid, Tyrese Maxey, le rookie VJ Edgecombe et l'entraîneur Nick Nurse, qui a remporté un titre avec Toronto. Les Sixers n'ont pas remporté de championnat depuis 43 ans.

Je n'y vais pas pour l'argent, je n'y vais pas pour la famille. Je veux encore sacrifier, travailler, gagner et avoir une chance de ressentir ce que c'est que de gagner un autre titre.

Autres prétendants

James a envisagé de retourner aux Cleveland Cavaliers, où il a commencé sa carrière en 2003 et remporté le titre en 2016, ou de revenir au Miami Heat, avec qui il a gagné les championnats en 2012 et 2013. Les Golden State Warriors et Stephen Curry étaient également dans la course. Il les a tous écartés, choisissant ce que son camp considérait comme la meilleure adéquation basket.

Le chemin dans l'Est

James réintègre une Conférence Est bien différente de celle qu'il a dominée lors de huit voyages consécutifs aux Finales avant 2018. Les champions en titre, les New York Knicks, ont remporté le titre avec 13 victoires consécutives en playoffs et une différence de points record en postseason. Boston a gagné 56 matchs sans un Jayson Tatum en pleine santé et a amélioré sa rotation de pivots avec Mitchell Robinson. Le noyau de 60 victoires de Detroit reste intact, mené par Cade Cunningham.

Perspectives d'effectif

Le cinq de départ de Philadelphie, Maxey, Brown, James, Embiid et Edgecombe, ne présente aucun point faible évident sur le papier. Le pick-and-roll LeBron-Embiid devrait causer des problèmes de matchup, et Brown sera libéré de la pression de marquer 30 points chaque soir. Les Sixers figurent désormais parmi les principaux prétendants au titre, même si la durabilité d'Embiid reste la question centrale.

Ce mouvement crée la possibilité que James devienne le premier joueur à remporter un championnat avec quatre franchises différentes, et un cinquième anneau l'égalerait à Kobe Bryant.