LeBron James, 41 ans, signe un contrat de deux ans et 8 millions de dollars avec les Philadelphia 76ers pour viser un cinquième titre NBA

La décision

LeBron James a annoncé vendredi qu'il poursuivra sa carrière NBA avec les Philadelphia 76ers, mettant fin à des semaines de spéculations. Âgé de 41 ans, il avait envisagé la retraite après l'élimination des Lakers au premier tour des playoffs en mai, mais après avoir pris le temps de réfléchir, il a décidé qu'il aimait toujours le jeu et voulait concourir pour un championnat. « Je pensais en avoir fini quand la saison s'est terminée », a écrit James sur X. « J'étais honnête lors de cette dernière conférence de presse quand j'ai dit que je devais m'examiner et décider si j'aimais toujours ce jeu. »

J'aime toujours vraiment ce jeu, et j'ai encore à donner. Ces dernières semaines ont vraiment été spéciales.

Il a qualifié cela de sa « dernière décision » et a souligné que l'argent et la famille n'étaient pas des facteurs. Les 76ers n'étaient pas le choix évident ; les Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers et Miami Heat étaient tous considérés comme des destinations plus probables. Miami a même brièvement publié une annonce prématurée de son retour avant de la supprimer. James a remercié ses anciennes équipes : « Merci LA. Miami, je t'aimerai pour toujours, et le Nord-Est de l'Ohio sera toujours chez moi ! »

Pourquoi Philadelphie ?

James a choisi les 76ers parce qu'ils offrent une forte chance de remporter son cinquième titre NBA. L'équipe compte déjà Joel Embiid, Tyrese Maxey et le jeune arrière V.J. Edgecombe, et cette intersaison, ils ont acquis Jaylen Brown des Boston Celtics. Brown, MVP des Finales NBA 2024, rejoint Embiid et James pour former un frontcourt redoutable. Les 76ers jouent dans la Conférence Est, considérée comme plus faible que l'Ouest, et sont entraînés par Nick Nurse. Philadelphie a atteint les demi-finales de la Conférence Est la saison dernière, où ils ont été balayés par les futurs champions, les New York Knicks. Avec James, ils sont censés concourir pour le titre de conférence et mettre fin à une disette de championnat qui remonte à 1983.

Je crois que je peux aider à faire des Philadelphia 76ers une équipe championne et je suis très excité d'énergiser une nouvelle base de fans et de commencer ce voyage incroyable une dernière fois.

James devra faciliter l'attaque, offrir de bonnes positions de tir à Brown et alléger une partie de la charge de création de jeu de Maxey. Lors des matchs où Embiid reste en bonne santé, le cinq de départ pourrait rivaliser avec n'importe quelle équipe de la ligue.

Le contrat

James a signé un contrat de deux ans d'une valeur totale de 8 millions de dollars, avec une option de joueur pour la deuxième année. Cela représente une baisse de salaire importante par rapport aux 52 millions de dollars qu'il a gagnés la saison dernière avec les Lakers. Son agent, Rich Paul, a confirmé les termes. Le contrat est effectivement un minimum vétéran pour un joueur de son âge et de son expérience.

Je veux toujours sacrifier. Je veux toujours travailler. Je veux toujours bosser. Je veux toujours concourir, gagner et avoir une chance de ressentir l'émotion de gagner un autre championnat.

Évolution des cotes

La signature a immédiatement remodelé le paysage des paris sur le championnat NBA. Les cotes de titre de Philadelphie sont passées de +6000 au début de l'intersaison à +2200 après l'acquisition de Brown, puis ont grimpé à +600 lors de l'annonce de James avant de se stabiliser à +900 chez plusieurs bookmakers. Ils sont désormais à égalité avec les champions en titre, les Knicks, pour la meilleure cote parmi les équipes de la Conférence Est, et troisièmes au total derrière les San Antonio Spurs et l'Oklahoma City Thunder.

BetMGM a rapporté que 23% des paris sur le vainqueur de la Conférence Est sont désormais sur les 76ers. Les Celtics sont tombés à +1300, et Miami est passé de +1800 à +3000 après avoir manqué James. Cleveland, qui a également poursuivi James, a vu ses cotes passer de +3000 à +2500 la semaine dernière.

La suite

James entamera sa 24e saison NBA record lorsque la saison 2026-27 débutera. Il aura 42 ans en décembre mais a montré la saison dernière qu'il peut encore produire, avec une moyenne de 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds. Son fils Bronny James reste avec les Lakers, mettant fin à la paire père-fils qui a fait l'histoire la saison dernière. Si James reste en bonne santé pendant son contrat, il pourrait être en forme pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, bien qu'il ait minimisé cette possibilité. James est le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA avec 43 440 points et a remporté quatre championnats : 2012 et 2013 avec Miami, 2016 avec Cleveland et 2020 avec les Lakers.