Lyon lance sa campagne de Ligue des champions au Sparta Prague avec Openda dans le groupe après une préparation mitigée

Un retour à la compétition prématuré

L'Olympique Lyonnais reprend la compétition plus tôt que toute autre équipe de Ligue 1, contraint par une quatrième place la saison dernière qui les a laissés en dehors des places automatiques pour la Ligue des champions. Le match aller du troisième tour de qualification à l'extérieur contre le Sparta Prague mardi soir (20h00 CEST) est le premier des quatre matches potentiels qui séparent l'OL de la phase de groupes. Le groupe de Paulo Fonseca a repris l'entraînement le 29 juin, alors que la plupart de ses rivaux nationaux étaient encore en vacances, et a depuis disputé six matches amicaux avec des résultats mitigés.

La forme de la préparation et l'avertissement du Betis

La préparation de l'OL a produit quatre victoires et deux défaites, avec 15 buts marqués et 12 encaissés. Les victoires contre Mâcon 71 (5-2), Saint-Gall (6-3), le Servette FC (2-1) et Wolfsburg (2-0) ont été contrebalancées par une défaite 2-0 contre le Slavia Prague et une lourde défaite 4-0 contre le Real Betis le 29 juillet. Le résultat contre le Betis a révélé une fragilité sur les coups de pied arrêtés et a incité Fonseca à reconnaître les lacunes.

Nous avons manqué d'énergie et d'agressivité. Parfois, les résultats sont négatifs mais ils apportent des choses positives pour l'équipe. Cela nous gardera les pieds sur terre.

Le jeune attaquant Rémi Himbert, qui a inscrit un triplé contre Mâcon et Saint-Gall, a été un point positif, tandis que Corentin Tolisso a marqué deux fois contre Servette. Mais la défaite contre le Betis a laissé ce que Fonseca a décrit plus tard comme des « sensations négatives » avant les matches officiels.

Openda arrive comme la solution offensive

Le mouvement estival le plus significatif de Lyon est le prêt de l'attaquant belge Loïs Openda de la Juventus, où il a connu une saison difficile. Openda n'a rejoint l'entraînement collectif que le 31 juillet mais a été inclus dans le groupe pour le déplacement à Prague. Le directeur sportif Matthieu Louis-Jean a souligné l'urgence de l'opération.

Nous sommes très satisfaits de son arrivée. Notre priorité était de recruter un avant-centre.

Fonseca a ajouté que les jeunes attaquants du club « ne sont pas encore prêts à jouer un match d'une telle importance pour nous », un jugement renforcé par la performance contre le Betis. La capacité d'Openda à s'intégrer rapidement pourrait être décisive pour une attaque qui a perdu Endrick (fin de prêt du Real Madrid) et vendu Afonso Moreira au Bayer Leverkusen pour 29,5 millions d'euros, un transfert motivé par les pressions économiques du club.

Le chemin vers la phase de groupes

Si Lyon élimine le Sparta Prague sur les deux matches (retour le 11 août au Groupama Stadium), il affrontera le vainqueur de Fenerbahçe contre Sturm Graz au tour de barrage. Ce match aller se jouerait les 18 ou 19 août à l'extérieur et le retour les 25 ou 26 août à domicile. La récompense financière pour l'atteinte de la phase de championnat est substantielle pour un club qui a dû vendre des actifs pour équilibrer ses comptes.

Le Sparta Prague sera privé de son meilleur buteur Pavel Šulc, qui a marqué 14 buts en 38 apparitions la saison dernière mais est blessé et fait également l'objet de spéculations sur un transfert. L'OL, quant à lui, intègre encore les récentes recrues Julien Duranville (de Dortmund) et Khaïl Boudache (ex-Nice), tandis que Malick Fofana et Ernest Nuamah continuent de monter en puissance après de longues blessures.

Le parcours européen parallèle de Monaco

Alors que l'OL court après la Ligue des champions, l'AS Monaco se prépare pour un barrage de Conference League après avoir terminé septième de Ligue 1 et bénéficié de la victoire de Lens en Coupe de France. Le tirage au sort du 3 août les a opposés au perdant du match du troisième tour de qualification de l'Europa League entre Ferencváros (Hongrie) et Górnik Zabrze (Pologne), qui se jouera les 5 et 13 août. Les matches de barrage de Monaco sont prévus les 20 et 27 août, encadrant le coup d'envoi de la saison de Ligue 1 le 23 août.