Liverpool limoge Arne Slot après une décevante cinquième place, Andoni Iraola pressenti pour lui succéder

Le Liverpool FC a annoncé samedi avoir limogé avec effet immédiat l'entraîneur principal Arne Slot, mettant fin au mandat de deux ans du Néerlandais à Anfield. La décision intervient six jours seulement après la conclusion d'une saison de Premier League au cours de laquelle le champion en titre a terminé cinquième, obtenant une qualification pour la Ligue des champions mais sans parvenir à défendre sérieusement son titre ni à remporter une coupe nationale.

Un déclin spectaculaire

La première saison de Slot a été un succès retentissant. Reprenant les rênes du légendaire Jürgen Klopp en 2024, l'ancien entraîneur du Feyenoord a guidé Liverpool vers son 20e titre de champion d'Angleterre grâce à un jeu de possession patient et apprécié. Cependant, sa deuxième campagne s'est rapidement effondrée. La forme de l'équipe s'est écroulée, et l'identité « à fond la caisse » de l'ère Klopp a cédé la place à un style que de nombreux supporters et observateurs ont jugé décousu et inefficace. Le communiqué du club a reconnu la difficulté de la décision, saluant la contribution « significative, porteuse de sens et fructueuse » de Slot tout en concluant qu'« un changement est nécessaire pour que le club continue de progresser ».

Le facteur Salah et les tensions dans le vestiaire

Le déclin de l'attaquant vedette Mohamed Salah est devenu un récit central de la chute de Slot. Après avoir contribué à 29 buts et 18 passes décisives lors de la saison du titre 2024-2025, la forme de l'Égyptien a chuté de façon spectaculaire. Sa frustration a débordé publiquement, Salah exigeant un retour au football offensif « heavy metal » des années Klopp et critiquant la direction de l'équipe. La volonté de Slot de mettre sur le banc l'icône sous-performante a créé une fracture qu'aucune des deux parties n'a pu réparer, et la négativité venue des tribunes reflétait une base de supporters qui s'était retournée contre l'entraîneur.

Je veux voir Liverpool redevenir cette équipe offensive, « heavy metal », que les adversaires craignent, et redevenir une équipe qui gagne des trophées. Cela ne peut être négociable, et tous ceux qui rejoignent ce club doivent s'y adapter.

Dans les coulisses : un revirement soudain

Malgré les mauvais résultats, le limogeage de Slot n'était pas une fatalité. Le club avait prévu de renforcer son staff technique avec l'arrivée du spécialiste des coups de pied arrêtés Etienne Reijnen du Feyenoord, et Slot lui-même s'attendait à revenir pour une troisième saison. Un bilan de fin de saison, mené par le directeur du football Richard Hughes avec le soutien de Michael Edwards et de Fenway Sports Group, a finalement porté un jugement plus sévère. La hiérarchie a décidé de ne pas risquer une répétition de situations comme celle d'Erik ten Hag à Manchester United, où un entraîneur a été conservé pour être limogé quelques mois plus tard. L'argument de Slot selon lequel une troisième saison, avec plus de chance sur les blessures et un recrutement plus judicieux, apporterait une amélioration n'a pas été mis à l'épreuve.

Il a fait un travail incroyable en prenant la relève de Jurgen Klopp, c'était une tâche difficile et de grosses chaussures à chausser, et je pense qu'il l'a fait sans heurt. Il est très difficile de gagner la Premier League, je le sais mieux que quiconque, cela ne peut être oublié. Il restera dans les mémoires pour toujours. Cela dit, les 10 derniers matchs de la saison dernière et la majorité de celle-ci, nous n'avons pas ressemblé à Liverpool. C'était parfois difficile à regarder. Cela paraissait décousu et brisé.

Le plan de succession Iraola

Andoni Iraola s'est imposé comme le candidat le plus sérieux pour prendre la tête d'Anfield. L'entraîneur espagnol, qui a récemment quitté Bournemouth après les avoir guidés vers une historique sixième place et une qualification en Ligue Europa, correspond au profil recherché par Liverpool. Selon des rapports, Iraola a déjà refusé des approches de l'AC Milan, de Crystal Palace, du Bayer Leverkusen et de Newcastle ces derniers jours, ouvrant la voie à un transfert vers le Merseyside. L'ancien capitaine de Liverpool, Steven Gerrard, a approuvé cette nomination potentielle, notant que le style énergique d'Iraola conviendrait au club et que sa relation existante avec Richard Hughes, qui l'avait initialement amené à Bournemouth, est un atout significatif.

Il a fait un travail fabuleux à Bournemouth, son style conviendrait à Liverpool, ne tournons pas autour du pot, Liverpool est un poste attractif pour les entraîneurs du monde entier. Mais à cause du lien avec Bournemouth, ils le connaissent très bien.

Le coût d'un mauvais recrutement

Slot a dû porter le poids d'une dépense de 450 millions de livres sterling qui a créé plus de problèmes qu'elle n'en a résolus. Le récit selon lequel il a gagné le titre avec l'équipe de Klopp et a échoué avec ses propres recrues s'est imposé, même s'il n'était pas tout à fait juste. L'échec du club à recruter Xabi Alonso, ancien héros de Liverpool qui a récemment rejoint Chelsea, a ajouté au sentiment d'opportunité manquée. Alors que Liverpool commence sa recherche d'un nouvel entraîneur, la pression est désormais sur la hiérarchie pour justifier une décision qui a laissé le club sans l'homme qui leur a donné leur premier titre de champion depuis des décennies.