LIV Golf obtient un nouvel investisseur principal alors que le PIF saoudien retire plus de 5 milliards de dollars de soutien

Un nouvel investisseur prend le relais alors que le financement saoudien prend fin

LIV Golf a signé une lettre d'intention avec un investisseur principal non nommé, la transaction devant être conclue en septembre, a annoncé le PDG Scott O'Neil le 5 août. L'accord, couvrant le circuit jusqu'en 2030, intervient après que le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite a déclaré le 30 avril qu'il mettrait fin à son soutien de plusieurs milliards de dollars après la saison 2026. Le PIF a investi plus de 5 milliards de dollars dans LIV Golf depuis le lancement de la ligue en 2022.

L'investisseur principal est la division crédit de BC Partners, une société de capital-investissement basée à Londres, selon des personnes proches du dossier citées par le Financial Times. Bloomberg News a été le premier à rapporter que BC Partners était l'investisseur principal. O'Neil a refusé de nommer l'investisseur publiquement mais l'a décrit comme étant « de poids ». LIV cherchait des investissements entre 250 et 350 millions de dollars, selon Sportico, tandis que N-tv a rapporté que l'accord pourrait valoir jusqu'à 300 millions de dollars.

Format restructuré et participation des joueurs

Dans le cadre du plan « LIV 2.0 », le calendrier sera réduit de 14 à 10 événements par an, répartis équitablement entre les sites internationaux et les États-Unis. Les dotations par tournoi passeront de 30 à 10 millions de dollars. Les joueurs deviendront actionnaires majoritaires de la ligue, ce que LIV a qualifié de « première pour une grande ligue sportive mondiale » dans son communiqué. O'Neil a déclaré que plus d'une douzaine de parties supplémentaires ont exprimé leur intérêt à devenir investisseurs minoritaires.

Incertitude des joueurs et défections

Plusieurs joueurs de premier plan, dont Jon Rahm, se voient devoir des paiements garantis d'une valeur potentielle de centaines de millions de dollars dans le cadre de contrats s'étendant au-delà de la date limite de financement du PIF. Le PIF envisage de racheter ces contrats à prix réduit pour régler une éventuelle responsabilité et éviter une publicité négative, selon des personnes proches des négociations citées par le Financial Times. Les nouveaux accords avec le circuit soutenu par BC Partners comprendraient à la fois des liquidités et des actions.

Brooks Koepka est retourné sur le PGA Tour, et Patrick Reed n'a pas renouvelé son contrat LIV. Lucas Herbert, qui a remporté deux tournois LIV cette année, a déclaré mardi que son management avait contacté des responsables du PGA Tour.

Si LIV disparaissait et que l'on n'avait plus d'endroit où jouer, en tant que professionnel, on a besoin d'un circuit. C'est pourquoi nous examinons attentivement toutes les possibilités.

O'Neil a rencontré les capitaines d'équipe mardi, après quoi Bryson DeChambeau a dirigé une réunion interne avec les joueurs dont le contenu n'a pas été divulgué. Interrogé sur l'avenir de DeChambeau et Rahm, O'Neil a exprimé son désir de les retenir.

J'aimerais certainement qu'ils viennent pour le voyage et l'aventure car ils pèsent peut-être plus que quiconque dans le jeu.

Option de faillite et événements annulés

Un règlement pourrait prendre la forme d'une faillite pré-packagée, où un processus judiciaire pourrait rapidement nettoyer les passifs hérités et permettre à de nouveaux investissements d'entrer sans les enchevêtrements de l'ère précédente, a rapporté le Financial Times. Au moins un rapport a indiqué que la ligue envisageait de déposer une demande de protection contre la faillite (Chapitre 11).

LIV a annulé son événement de La Nouvelle-Orléans en juin, et le championnat par équipe de fin de saison prévu dans le Michigan ce mois-ci aurait été annulé. O'Neil travaille sur un redémarrage sous le nom « LIV Golf 2.0 ».

Le tournoi se poursuit à Bedminster

Ce week-end, LIV reprend l'action avec son tournoi de New York au Trump National Golf Club Bedminster, dans le New Jersey, un parcours appartenant au président américain Donald Trump. L'événement commence jeudi et mettra en vedette des joueurs comme Bryson DeChambeau, Jon Rahm et Tyrrell Hatton. LIV Golf Adelaide a établi un record cette année en devenant le tournoi de golf le plus fréquenté d'Australie avec plus de 115 000 spectateurs.