Un meurtrier condamné perd son recours contre l'interdiction du Vegemite dans une prison du Victoria

La décision de la cour

Andre McKechnie, 54 ans, a perdu lundi 26 octobre son recours contre l'administration pénitentiaire du Victoria, la Cour suprême de l'État ayant refusé d'annuler l'interdiction du Vegemite en prison. La juge Claire Harris n'a constaté aucune atteinte à son droit de recevoir une nourriture suffisante pour préserver sa santé et son bien-être. Elle a reconnu que le Vegemite pouvait être considéré comme un élément de la culture australienne et que la charte des droits humains pouvait s'étendre à certains aliments. Elle a néanmoins jugé que l'interdiction était une mesure proportionnée prise par l'administration pénitentiaire. Elle a conclu que lui refuser l'accès à cette pâte à tartiner était raisonnable et manifestement justifié.

L'argument du détenu

McKechnie a attaqué le service pénitentiaire de l'État, soutenant que l'interdiction le privait d'une partie intégrante de sa culture en tant qu'Australien. À l'audience, il a expliqué comment ce refus l'affectait.

« Ne pas pouvoir consommer de Vegemite me donne le sentiment d'être privé de la possibilité de pratiquer ma culture australienne, triste et coupé de ma famille et de ma communauté. »

Sa requête reposait aussi sur l'obligation légale de fournir une nourriture qui préserve la santé et le bien-être des détenus, mais la juge a estimé que ce manquement n'était pas établi. La cour a admis que le Vegemite pouvait être vu comme un élément de la culture australienne, tout en jugeant que les droits culturels sont limités avant tout par le fait de l'incarcération.

Pourquoi l'interdiction existe

Le Vegemite est interdit dans les prisons du Victoria depuis 2006. La liste des objets prohibés de Corrections Victoria invoque la crainte que la pâte à tartiner ne perturbe les chiens de détection de stupéfiants, son odeur forte pouvant les distraire. Sa teneur en levure signifie aussi qu'elle pourrait servir à fabriquer de l'alcool. Les autorités affirment que les détenus pourraient utiliser la pâte pour dissimuler des objets interdits ou produire de l'alcool derrière les barreaux. Le produit est également interdit dans le Queensland, en Australie-Méridionale et en Tasmanie, tandis que la Nouvelle-Galles du Sud l'autorise dans ses centres pénitentiaires.

McKechnie a été reconnu coupable d'un meurtre par arme blanche dans le Queensland il y a plus de 30 ans et condamné à la prison à perpétuité. Il a purgé une partie de cette peine dans le Queensland avant d'être transféré dans une prison du Victoria une dizaine d'années après le début de sa détention.

L'histoire du Vegemite et la querelle canadienne

Le Vegemite a été mis au point à Melbourne en 1923 comme alternative au Marmite britannique. Les Australiens l'utilisent pour aromatiser le chocolat, la pizza, les préparations pour gâteaux et la glace, ainsi que les brioches traditionnelles marquées d'une croix. La pâte à tartiner a aussi donné lieu à un différend international en avril 2025, lorsqu'un patron de café australien au Canada s'est vu ordonner de retirer des pots de ses rayons pour non-respect des règles sanitaires locales. Le Premier ministre Anthony Albanese est intervenu, jugeant étrange que le Canada autorise la vente de Marmite. Le propriétaire du café a ensuite été autorisé à continuer de vendre la pâte à tartiner.