L'Allemand Liebmann bat le record du monde du 1500 m nage libre aux Championnats d'Europe à Paris

Record du monde à Paris

Johannes Liebmann, un jeune de 19 ans originaire de Magdebourg, a remporté l'or du 1500 m nage libre aux Championnats d'Europe de natation à Paris le samedi 15 août 2026, établissant un record du monde en 14 :26.79. Ce temps a abaissé de près de quatre secondes le précédent record de 14 :30.67, détenu par l'Américain Bobby Finke depuis les Jeux olympiques de 2024 à Paris. Il s'agissait du deuxième titre de Liebmann lors de ses premiers Championnats d'Europe en grand bassin, après son or sur le 800 m nage libre trois jours plus tôt, où il avait établi un record d'Europe en 7 :37.59.

Liebmann est parti vite dès le départ, nageant 28 secondes par 50 mètres dans les premiers longueurs. À la marque des 600 mètres, il avait cinq secondes d'avance sur le rythme du record de Finke. Il a légèrement ralenti à 29 secondes par 50 mètres mais a conservé une marge de quatre secondes en dessous du record. À presque chaque intermédiaire, il a creusé l'écart, atteignant cinq secondes d'avance à l'entrée des 50 derniers mètres. À 200 mètres de l'arrivée, la foule du Centre Aquatique Olympique s'est levée. L'annonceur de l'arène avait déjà qualifié la course de « très spéciale » après 700 mètres. Après avoir touché le mur, Liebmann a saisi la ligne d'eau, écarté les bras et porté les mains à sa tête, semblant ne pas pouvoir croire ce qu'il avait fait. Il est d'abord resté immobile avant d'exploser de joie et de frapper l'eau.

Médaillés et coéquipiers

Le Hongrois Zalan Sarkany a pris l'argent, tandis que le coéquipier de Liebmann, Oliver Klemet, a décroché le bronze. Klemet, 24 ans, a serré Liebmann dans ses bras dans l'eau immédiatement après l'arrivée. Klemet avait déjà remporté deux médailles en eau libre lors de ces championnats, le bronze sur le 10 km et l'or dans le relais mixte derrière Florian Wellbrock, mais avait manqué la finale du 800 m en bassin. Son bronze sur le 1500 m a marqué sa première médaille en bassin dans un championnat d'élite, démontrant sa polyvalence au-delà de l'eau libre. Sarkany avait suivi le rythme de Liebmann au début mais n'a pas pu le maintenir sur la distance.

Une année de transformation

La progression de Liebmann sur le 1500 m a été fulgurante. Au Stockholm Open plus tôt en 2026, il a nagé 14 :39.67, une amélioration de 12 secondes par rapport à son meilleur temps à 18 ans. Sa nage record du monde à Paris était environ 13 secondes plus rapide que ce temps de Stockholm, ce qui signifie qu'il a retiré 26 secondes de son meilleur temps en l'espace d'un an. La Vanguardia a comparé sa domination à celle de Katie Ledecky et a noté que sa performance a surpassé les réalisations de Grant Hackett, Sun Yang, Gregorio Paltrinieri et Bobby Finke dans cette épreuve.

Entraîné par Bernd Berkhahn à Magdebourg, Liebmann fait partie d'un groupe de nageurs de fond qui domine les classements mondiaux et inclut Florian Wellbrock, champion olympique, du monde et d'Europe en eau libre, que La Vanguardia a qualifié de meilleur de l'histoire de ce sport. L'une des méthodes d'entraînement du groupe consiste à nager à contre-courant pour augmenter la fréquence des mouvements sous résistance.

Autres finales du dernier jour

Léon Marchand a remporté sa première médaille d'or individuelle des championnats sur le 200 m quatre nages. Sur le 50 m brasse, l'Italien Nicolò Martinenghi a pris l'or en 26.57 secondes, égalant le record d'Allemagne détenu par Melvin Imoudu. Imoudu, 27 ans, a terminé sixième en 26.87 secondes.