Lewandowski rejoint le Chicago Fire pour deux ans et suspend sa décision sur l'équipe de Pologne

La signature

Robert Lewandowski, 37 ans, a été présenté par le Chicago Fire mardi 14 juillet après avoir signé un contrat de deux ans en tant que joueur désigné. L'attaquant polonais a quitté Barcelone après l'expiration de son contrat en mai, choisissant de ne pas rester en Europe. Il a marqué 119 buts en 192 apparitions pour le club catalan, remportant trois titres de Liga et une Coupe du Roi. Lewandowski détient également les records de sélections et de buts pour la Pologne, avec 167 apparitions internationales et 89 réalisations depuis ses débuts en 2008.

Je ne pouvais pas m'imaginer dans un autre club que Barcelone, c'est pourquoi nous savions que la prochaine étape serait hors d'Europe. Et bien sûr, ce n'est pas facile de passer de l'Europe aux États-Unis, mais nous sommes très enthousiastes.

Conférence de presse et intérêt médiatique

Environ 60 journalistes du monde entier ont assisté à la présentation au centre d'entraînement du club, une affluence qui, selon le porte-parole du club, a dépassé celle de l'ancienne star allemande Bastian Schweinsteiger lors de son arrivée. La séance a duré près d'une demi-heure, Lewandowski répondant aux questions en anglais, polonais et espagnol. Il a reconnu la difficulté de déraciner sa famille mais a déclaré que la persévérance du club l'a convaincu.

J'ai été impressionné par la façon dont le club a essayé de m'avoir, à quel point ils voulaient que je vienne ici. Dès la première rencontre avec l'entraîneur, encore à Barcelone.... Un tel engagement comptait beaucoup pour moi, c'était l'un des principaux facteurs pour lesquels j'ai décidé de venir ici.

Incertitude en équipe nationale

Ce déménagement soulève immédiatement des questions sur l'avenir de Lewandowski avec l'équipe nationale polonaise. La Pologne ne s'est pas qualifiée pour la Coupe du monde en cours en Amérique du Nord, et le décalage horaire de sept heures ainsi que les longs vols de Chicago vers l'Europe rendent les sélections internationales régulières plus difficiles. Lewandowski a déclaré n'avoir pris aucune décision et vouloir d'abord s'installer aux États-Unis avant d'évaluer ce qui est le mieux pour lui et la sélection nationale.

Aujourd'hui je n'ai pris aucune décision parce que je n'avais pas à le faire. Je me suis concentré sur l'intégration au nouveau club. Je pense qu'après quelques semaines, j'aurai des réponses aux questions que j'ai en tête.

Le prochain rassemblement de la Pologne est prévu pour fin septembre, avec des matchs de Ligue des Nations contre la Bosnie-Herzégovine (deux fois), la Suède et la Roumanie. Lewandowski a noté que ce n'est qu'après avoir expérimenté la vie quotidienne et le football à Chicago qu'il pourra déterminer s'il est réaliste de poursuivre sa carrière internationale de 18 ans.

Point de vue du club et plans sur le terrain

L'entraîneur en chef du Fire, Gregg Berhalter, a qualifié le recrutement de "massif" et a déclaré que Lewandowski peut contribuer à changer la culture d'une équipe classée troisième de la Conférence Est alors que la MLS reprend après la pause de la Coupe du monde. Chicago accueille les Vancouver Whitecaps jeudi soir, et Lewandowski pourrait faire ses débuts à cette occasion. Il devrait former un duo d'attaque avec Hugo Cuypers, qui mène la ligue avec 13 buts.

Nous avons une bonne équipe actuellement, je pense que Robert est une pièce qui peut nous aider à atteindre le sommet.

Un moment plus léger

Un échange a suscité des rires lors de la conférence de presse : un journaliste a utilisé le mot "soccer" et Lewandowski, habitué à la terminologie européenne, a marqué une pause avec un sourire avant de répondre.

Je dois apprendre ça... Je ne sais pas pourquoi vous appelez ça 'soccer' et pas football. C'est 'foot ball'.

Cette remarque a souligné les ajustements culturels à venir, mais l'ambiance générale était optimiste. Lewandowski a déclaré avoir déjà été chaleureusement accueilli par la grande communauté polonaise de la ville et se réjouit du déménagement du club au McDonald's Park, un stade dédié au soccer dont l'ouverture est prévue en 2028.