Les États-Unis prévoient de réduire drastiquement les avions de combat et les navires de guerre fournis à l'OTAN en Europe, accélérant un désengagement décennal

Les États-Unis réduiront le nombre d'avions de combat F-16 et F-15E mis à disposition de l'OTAN d'environ 150 à 100, réduiront la flotte de patrouille maritime de 26 à 15 appareils et retireront les huit pétroliers ravitailleurs stationnés en Europe, selon un rapport du New York Times citant deux hauts responsables européens. Le plan prévoit également le redéploiement d'un sous-marin armé de missiles, d'un porte-avions avec ses navires d'escorte et son escadre aérienne embarquée, ainsi que de l'une des deux forces opérationnelles de bombardiers stratégiques précédemment dédiées à la défense européenne.

Ce que les réductions suppriment

Le retrait des pétroliers frappe le plus durement la logistique, car les forces aériennes européennes manquent de capacité de ravitaillement organique pour les missions longue distance. Avec les redéploiements du porte-avions, du sous-marin et des bombardiers, ces mouvements limiteraient la capacité de l'OTAN à lancer des sorties de frappe en profondeur et à maintenir une surveillance maritime persistante, note le Times. Les avions et les navires font partie de la contribution américaine aux plans de guerre de l'alliance dans le cadre du partage du fardeau, où Washington a historiquement fourni environ la moitié de la capacité de combat de l'OTAN.

Quand les alliés ont appris le plan

L'administration américaine a informé les alliés début juin par un document écrit, dont des extraits ont été consultés par le journal. Le quotidien allemand Die Welt a rapporté certains détails le 4 juin ; plus tôt, le 26 mai, Der Spiegel a révélé qu'un représentant du Pentagone avait informé de hauts responsables de l'OTAN des réductions imminentes. Les sources ont déclaré au Times que les changements commenceraient « bien plus tôt que ce à quoi les Européens étaient préparés », bien qu'aucun calendrier précis n'ait été rendu public.

Préoccupations capacitaires et réactions européennes

Les planificateurs de la défense européenne craignent que le manque de pétroliers et la perte d'avions de combat embarqués ne dégradent la posture du flanc oriental de l'OTAN. Des experts cités par le quotidien italien il Giornale ont noté que le retrait pourrait entraver le suivi des sous-marins dans l'Atlantique Nord et limiter la capacité de lancer des missiles de croisière Tomahawk en profondeur sur le territoire russe. Plusieurs gouvernements s'efforcent désormais d'identifier les priorités pour l'acquisition rapide de feux à longue portée et de systèmes sans pilote, mais l'imprévisibilité du séquençage de Washington complique les décisions d'achat.

La ligne officielle de l'OTAN

La porte-parole de l'OTAN, Allison Hart, a cherché à présenter les réductions comme un ajustement structurel. « Ce changement renforce les plans de défense de l'OTAN en réduisant la dépendance excessive à l'égard d'un seul allié et reflète une évolution plus large au sein de l'alliance », a-t-elle déclaré, ajoutant que si l'Europe et le Canada investissent davantage, la responsabilité peut être transférée. Elle a déclaré à l'agence Anadolu que le plan placerait l'alliance « sur une base plus durable pour les décennies à venir ».

Désengagement américain plus large

Ces réductions s'inscrivent dans le cadre d'une poussée de l'administration Trump, qui dure depuis un an, visant à réorienter les ressources militaires américaines vers l'Asie et le Moyen-Orient tout en forçant les alliés européens à assumer une plus grande part des coûts de défense. En mai, le Pentagone avait déjà annoncé le retrait de 5 000 soldats d'Allemagne. Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré début juin que le prochain sommet de l'OTAN à Ankara était « sans aucun doute le plus important de l'histoire de l'organisation » et que l'alliance avait besoin de « changements profonds ».