Les États-Unis menacent les liens avec l'Université de Gand après la suspension du chercheur Nathan Cofnas
L'ambassadeur américain Bill White a annoncé un examen de tous les partenariats américains avec l'Université de Gand après que l'institution belge a suspendu le chercheur américain Nathan Cofnas suite au décès du professeur de Cambridge Jason Arday.
Suspension de Nathan Cofnas à l'Université de Gand
L'Université de Gand en Belgique a placé le chercheur postdoctoral américain Nathan Cofnas en suspension préventive suite à ses commentaires publics après une controverse académique à l'Université de Cambridge. L'institution belge a annoncé la suspension jeudi 20 août 2026, confirmant qu'une enquête disciplinaire préliminaire interne est en cours. Les responsables de l'université examinent si Cofnas s'est livré à un comportement discriminatoire et si son cas doit être soumis au conseil disciplinaire formel de l'institution. Selon des représentants de l'université, la mesure préventive concerne les remarques publiques de Cofnas après la controverse plutôt que ses articles de blog initiaux concernant l'intégrité académique. Cofnas, qui travaille comme philosophe à l'université, a annoncé la suspension publiquement jeudi.
Les accusations de plagiat à Cambridge et la mort de Jason Arday
Le différend international découle des accusations de plagiat que Cofnas a publiées sur son blog en juillet 2026 contre le professeur de l'Université de Cambridge Jason Arday. Arday, un chercheur noir de 41 ans nommé professeur à Cambridge, a nié avoir commis un plagiat mais a reconnu des erreurs dans sa thèse de doctorat. Début août 2026, Arday a démissionné de son poste à Cambridge. Quelques jours seulement après avoir démissionné, Arday a été retrouvé mort dans son appartement londonien, un événement qui a conduit à des manifestations publiques à travers Londres. En réponse aux réactions négatives croissantes et à sa suspension, Cofnas a publié une tribune libre dans le Wall Street Journal arguant qu'il était transformé en bouc émissaire pour avoir signalé une fraude académique. Dans cette chronique, Cofnas a accusé la direction de l'université d'agir pour des motivations politiques, soulignant que la rectrice de l'Université de Gand, Petra De Sutter, avait précédemment été vice-première ministre de Belgique et une éminente politicienne du Parti vert.
Intervention diplomatique américaine et menace sur le financement de la recherche
La décision relative au personnel a dégénéré en un différend diplomatique vendredi 21 août 2026, lorsque l'ambassadeur américain en Belgique, Bill White, a condamné l'Université de Gand dans une déclaration publiée sur la plateforme sociale X. L'ambassadeur nommé par Trump a décrit la suspension comme une représaille injustifiée contre un chercheur américain qui a documenté une mauvaise conduite académique.
Le gouvernement américain finance et soutient régulièrement la recherche, les échanges académiques et d'autres collaborations avec des universités à l'étranger. Les institutions malhonnêtes et corrompues qui se livrent à des comportements de bouc émissaire dignes d'une foule ou les récompensent ne sont pas des partenaires souhaitables pour nous.
White a annoncé que le gouvernement des États-Unis examinera toutes les relations institutionnelles et les accords de coopération avec l'Université de Gand. L'examen menace les partenariats financiers actifs entre Washington et l'université. L'Université de Gand détient actuellement deux subventions de recherche actives du ministère américain de la Défense pour un total combiné de 869 000 dollars, selon les données de USAspending.gov citées par Politico.
- Nathan Cofnas publie des accusations de plagiat contre Jason Arday sur son blog.
- Jason Arday démissionne de l'Université de Cambridge et est retrouvé mort à Londres quelques jours plus tard.
- La direction de l'Université de Gand publie une déclaration fixant les limites de la liberté académique.
- L'Université de Gand suspend Nathan Cofnas en attendant une enquête disciplinaire préliminaire.
- L'ambassadeur américain Bill White annonce un examen par le gouvernement américain des liens avec l'Université de Gand.
Limites institutionnelles et controverse idéologique
Les mesures disciplinaires font suite à des mois de controverse autour des positions idéologiques et des écrits académiques publiés par Cofnas. Cofnas s'identifie publiquement comme un réaliste racial et a publié des théories affirmant que les différences biologiques expliquent les variations d'intelligence entre les groupes ethniques. Dans des écrits antérieurs, Cofnas a soutenu que selon des critères strictement basés sur le mérite, les individus noirs seraient éliminés de presque toutes les positions prestigieuses en dehors des domaines du sport et du divertissement. Avant la suspension formelle, la rectrice de l'Université de Gand, Petra De Sutter, et le vice-recteur Herwig Reynaert ont publié une déclaration conjointe mercredi 19 août 2026, répondant aux récentes déclarations publiques du chercheur. La direction de l'université a affirmé que si la liberté académique reste un principe fondamental de l'institution, cette liberté n'est pas illimitée et ne peut pas protéger un comportement discriminatoire.
