Les Suissesses ouvrent le Mondial au Danemark face aux États-Unis vendredi 6 novembre

Des matchs d'ouverture dans un nouveau format

Les Suissesses commencent le championnat du monde au Danemark vendredi 6 novembre face aux États-Unis, championnes du monde et olympiques en titre. Deux jours plus tard, dimanche 8 novembre, elles affrontent la Tchéquie, troisième nation mondiale, qu'elles n'ont battue que deux fois lors de leurs 13 dernières confrontations. Leur défaite 7-0 en quart de finale du Mondial 2025 a mis fin brutalement à leurs espoirs de médaille. Après ce week-end d'ouverture, les matchs contre les voisines autrichienne et allemande s'annoncent décisifs. Deux victoires sont indispensables si la Suisse veut terminer au moins troisième de son groupe et éviter le Canada, détenteur du record des titres mondiaux, en quart de finale.

Des ambitions de médaille après le bronze olympique

En février, les Suissesses ont décroché le bronze aux Jeux olympiques de Milan, une surprise qui les a propulsées au quatrième rang mondial et a fait monter les attentes. Leur seule médaille mondiale reste le bronze de Burlington en 2012, il y a 14 ans. Depuis, elles ont perdu à plusieurs reprises le match pour la médaille de bronze, et lors de chacun des deux derniers Mondiaux, leur parcours s'est arrêté en quart de finale. La gardienne Andrea Brändli a décrit cette ambition dans un entretien à Sportpanorama.

« Je pense que tout athlète qui participe à une grande compétition veut gagner une médaille. »

Un nouveau format et un effectif diminué

Le tournoi est passé d'avril à novembre, et le format a changé avec lui. Auparavant, un groupe était nettement plus fort, ses cinq équipes étant qualifiées pour les quarts de finale avant même le premier engagement. Désormais, les deux groupes sont de force égale et quatre équipes sur cinq de chacun se qualifient. Le calendrier suit celui de la ligue nord-américaine féminine PWHL, qui fait une pause pour ses séries éliminatoires au printemps. La capitaine Lara Stalder, attaquante de 32 ans et 217 sélections, est absente sur blessure au genou jusqu'à la fin de l'année. Alessia Baechler, 21 ans, a déclaré que cela n'avait « pas été facile pour nous toutes ». Shannon Miller, Canadienne de 62 ans, dirige son premier Mondial à la tête de la Suisse, succédant à Colin Muller après les Jeux olympiques. Les Suissesses ont remporté leurs premiers matchs contre la Finlande et la Suède, mais n'ont ensuite signé qu'une victoire lors de leurs sept rencontres suivantes, marquant six buts sur cette période.

Les voisines autrichienne et allemande

L'Autriche, promue et engagée pour la première fois au plus haut niveau d'un championnat du monde, ouvre samedi 7 novembre contre l'Allemagne à Esbjerg à 19h00. La gardienne autrichienne Selma Luggin estime que les choses se sont bien passées après le conflit au sein de la fédération, et elle énonce clairement l'objectif.

« Notre objectif, c'est le quart de finale du championnat du monde. »

L'Allemagne a terminé troisième de son groupe, plus faible, au Mondial 2025 et s'est inclinée 0-3 face aux États-Unis au premier tour à élimination directe. La capitaine Daria Gleißner, 33 ans, a déclaré avant l'ouverture :

« Je crois que nous sommes capables de tout. »

L'Allemagne a atteint les quarts de finale lors de cinq des six derniers Mondiaux et les demi-finales une seule fois, en 2017. Laura Kluge, qui joue pour Boston Fleet, a été la meilleure marqueuse allemande aux Jeux olympiques avec trois buts et quatre passes en cinq matchs. La gardienne Sandra Abstreiter a remporté la Walter Cup avec Montréal Victoire en mai.

Le débat sur la Russie éclipse le tournoi

Une décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) fin octobre a relancé le débat, le retour des Russes, femmes et hommes, exclus depuis 2022, semblant se dessiner. La Finlande, la Suède, la Tchéquie, le Danemark, la Norvège et la Lettonie ont annoncé qu'elles ne joueraient pas contre la Russie tant que la guerre en Ukraine se poursuit. Le Canada, qui accueille le Mondial des moins de 20 ans en décembre et janvier, a indiqué qu'il ne délivrerait pas de visas aux athlètes russes pour cette compétition. Plusieurs sponsors principaux ont menacé de se retirer. La Fédération allemande de hockey sur glace envisage de renoncer au Mondial masculin prévu en Allemagne en 2027, et l'IIHF doit désormais préciser comment elle appliquera la décision.