L'Afrique du Sud reçoit la Nouvelle-Zélande à Johannesburg pour lancer une série de quatre tests de rugby

Un format de tournée nostalgique

La Nouvelle-Zélande entame samedi sa première tournée complète en Afrique du Sud depuis 30 ans avec le premier test-match à Ellis Park à Johannesburg. Cette série de quatre matchs, organisée dans le cadre d'un accord de tournées réciproques qui enverra les Springboks en Nouvelle-Zélande en 2030, remplace le traditionnel Rugby Championship pour 2026. Avant la série de tests, l'équipe de l'entraîneur en chef Dave Rennie a remporté trois victoires contre des franchises sud-africaines de l'United Rugby Championship, battant les Stormers 38-21, les Sharks 54-0 et les Bulls 50-19. Après le match d'ouverture de samedi, la tournée comprendra un match en milieu de semaine contre les Lions et deux tests suivants au Cap et à Johannesburg, avant de se conclure le 12 septembre à Baltimore, aux États-Unis.

Tensions tactiques et regard sur l'arbitrage

Les préparatifs d'avant-match ont donné lieu à des échanges publics entre les deux staffs d'entraîneurs concernant les styles de jeu et l'arbitrage des rucks. Dave Rennie et l'entraîneur adjoint Tana Umaga ont sélectionné les troisièmes lignes ailières Peter Lakai et Anton Segner sur le banc pour maintenir un rythme de jeu sur 80 minutes. L'entraîneur adjoint sud-africain Felix Jones a détaillé des images des entrées en ruck néo-zélandaises, arguant que les visiteurs avaient commis des infractions de sécurité en rentrant les épaules et en soulevant les jambes. Le directeur du rugby sud-africain Rassie Erasmus et le conseiller Jaco Peyper ont rejeté les suggestions selon lesquelles les Springboks ralentiraient intentionnellement le jeu, plaçant l'arbitre Matt Carley au centre du duel tactique. Le capitaine des Springboks, Pieter-Steph du Toit, a noté que l'exécution des phases de conquête décidera de leur capacité à contrôler le match.

Nous savons que la Nouvelle-Zélande va mettre de l'intensité. Nous croyons vraiment que les touches et les mêlées seront un domaine où nous devrons bien performer.

Capitanat et infos sur les équipes

Les deux équipes abordent ce match avec des changements dans leur leadership de départ et leur rotation. Du Toit conserve le capitanat sud-africain à la place de Siya Kolisi, qui a été omis de l'équipe du premier test après avoir manqué les matchs contre l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles en juillet en raison d'une blessure. Pour la Nouvelle-Zélande, le troisième ligne ailier Ardie Savea fait sa première apparition de la tournée après avoir été mis au repos lors des matchs de préparation provinciaux à la suite des tests contre la France, l'Italie et l'Irlande. Le joueur de 32 ans compte 109 sélections en test et mènera la tournée samedi.

Les enjeux sont élevés et il y a beaucoup d'excitation et de tension autour du match, mais pour moi, je pense que cela fait ressortir le meilleur de tous les joueurs.

Rivalité historique et enjeux

Le match de samedi prolonge une rivalité de 105 ans qui a débuté en 1921, lorsque l'Afrique du Sud s'est rendue pour la première fois en Nouvelle-Zélande par bateau à vapeur. Les deux nations abordent ce match en occupant les deux premières places du classement mondial, ayant remporté sept des dix Coupes du monde de rugby disputées à ce jour. L'Afrique du Sud entame la série avec 12 victoires consécutives en test et cinq victoires lors de leurs six dernières rencontres contre la Nouvelle-Zélande, après leur victoire d'un point en finale de la Coupe du monde 2023. Sur les 110 précédents test-matchs entre les équipes, la Nouvelle-Zélande compte 63 victoires contre 43 pour l'Afrique du Sud, avec quatre matchs nuls.