L'Australie dévoile un groupe de 26 joueurs pour la Coupe du Monde, Cristian Volpato change d'allégeance avec l'Italie

L'Australie se rendra à la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord avec un groupe débordant d'enthousiasme juvénile et une surprise de dernière minute, après que le sélectionneur Tony Popovic a confirmé sa liste finale de 26 joueurs. La sélection est marquée par le meneur de jeu de Sassuolo, Cristian Volpato, qui n'a finalisé son changement d'allégeance de l'Italie vers l'Australie que la semaine dernière, et par l'attaquant non capé Tete Yengi, qui évolue au Japon.

Le changement spectaculaire de Volpato

Né et élevé à Sydney, Volpato, 22 ans, a précédemment représenté l'Italie au niveau des moins de 19 et moins de 20 ans et avait refusé une approche des Socceroos avant la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Son changement d'avis est intervenu quelques jours seulement avant l'annonce du groupe, après avoir obtenu l'autorisation de la Fédération italienne de football (FIGC) et de la FIFA. Volpato n'a rejoint le groupe lors de son stage de pré-tournoi en Floride que samedi.

C'est un joueur très talentueux, un jeune homme de grande qualité. Il se débrouille bien en Serie A avec Sassuolo. Il peut encore beaucoup progresser car il est jeune et possède une énorme marge de progression.

Un groupe de néophytes

Volpato est l'un des 17 joueurs qui devraient faire leurs débuts en Coupe du Monde dans le cadre du tournoi élargi à 48 équipes. Ce groupe novice comprend le défenseur de 18 ans Lucas Herrington, le milieu de terrain de Sydney FC Paul Okon-Engstler, 21 ans, et l'explosif ailier de Watford Nestory Irankunda. Le défenseur de Parme Alessandro Circati, un autre ancien international italien qui a opté pour l'Australie en 2023, fait également partie de la sélection.

Ce devrait être un groupe très excitant pour le public australien.

L'ossature d'expérience

L'expérience vient du capitaine et gardien de but Mathew Ryan, qui se rend à sa quatrième Coupe du Monde après une excellente saison avec Levante en Liga espagnole. L'attaquant Mathew Leckie de Melbourne City se prépare également pour son quatrième tournoi. Le défenseur central Harry Souttar et l'ailier Awer Mabil, tous deux héros de la campagne du Qatar 2022, reviennent après avoir lutté contre des blessures de longue durée.

Un groupe dur les attend

Les Socceroos ont été tirés dans le Groupe D en compagnie des co-organisateurs américains, d'une Turquie renaissante et du Paraguay, quart-de-finaliste en 2010. L'Australie ouvrira sa campagne contre la Turquie le 14 juin, affrontera les États-Unis le 20 juin et conclura la phase de groupes contre le Paraguay le 26 juin. Le tournoi se déroule du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Des choix difficiles

Popovic a admis avoir pris des décisions difficiles, écartant des joueurs expérimentés comme le gardien Joe Gauci, l'attaquant Brandon Borrello, l'ailier Martin Boyle et le défenseur Kye Rowles. Le milieu de terrain Riley McGree était déjà forfait sur blessure. Le sélectionneur a salué le travail de tous les joueurs impliqués dans le stage prolongé de pré-tournoi à Sarasota, en Floride.

Des décisions difficiles ont dû être prises - c'est la nature des grands tournois. Mais c'est aussi un crédit à tous les joueurs impliqués ces dernières semaines qui ont travaillé extrêmement dur lors d'un pré-stage prolongé et exigeant.

De l'acier au milieu et des questions en attaque

Le duo de St Pauli, Jackson Irvine et Connor Metcalfe, apporte de l'acier au milieu de terrain, tandis qu'Ajdin Hrustic, né en Australie d'un père bosnien et d'une mère roumaine, ajoute de la profondeur créative. Devant, Mohamed Toure de Norwich, 22 ans, et Nestory Irankunda portent les espoirs d'une nation qui manque d'un attaquant prolifique depuis l'époque de Tim Cahill. Le milieu de terrain vétéran Jackson Irvine insiste sur le fait que le groupe croit pouvoir surpasser tout ce qu'ont accompli les Socceroos par le passé.

Nous n'espérons pas, nous croyons vraiment que nous pouvons aller plus loin qu'aucune équipe des Socceroos ne l'a jamais fait.