Les pandas Ping Ping et Fu Shuang font leurs débuts publics au zoo d'Atlanta après des semaines d'adaptation

Premier jour public

Ping Ping, un mâle, et Fu Shuang, une femelle, tous deux âgés de six ans, ont fait leur première apparition publique au zoo d'Atlanta le vendredi 6 novembre 2026. Les visiteurs les ont regardés mâcher du bambou, se rouler dans l'herbe et se reposer sur une plateforme à l'ombre. Le zoo a indiqué que le parc avait été complet toute la journée, les visiteurs remplissant tous les créneaux horaires. Danielle Underwood, 39 ans, a dépassé en hâte les flamants roses et le rhinocéros pour observer Fu Shuang en train de somnoler, avant de déclarer :

« C'est le plus beau jour de ma vie »

Elle a ajouté que, pendant une minute, elle avait oublié qu'il y avait d'autres animaux dans le zoo.

Arrivée et préparatifs

Les deux animaux ont volé depuis Chengdu à bord d'un vol FedEx surnommé « Panda Express » en septembre. Ils sont arrivés à Atlanta fin septembre et ont passé leurs premières semaines en quarantaine, le temps de s'adapter à leur habitat. Avant leur venue, le zoo a rénové ses installations pour pandas et constitué une équipe de soigneurs. Il a également sécurisé un approvisionnement stable et à long terme en bambou cultivé localement à Atlanta, ville dont le climat ressemble beaucoup à celui de Chengdu. Selon les informations disponibles, les pandas resteront dix ans dans le cadre d'un partenariat de recherche entre le zoo d'Atlanta et la China Wildlife Conservation Association.

La diplomatie du panda et son histoire

Les animaux sont prêtés dans le cadre de ce que les articles appellent la diplomatie du panda de Pékin, un programme mené depuis des décennies pour tisser des liens internationaux. Pékin a offert un couple au zoo national de Washington en 1972, et Atlanta est désormais l'un des trois zoos américains à héberger des pandas géants, avec San Diego et le zoo national. Atlanta avait déjà emprunté des pandas à la Chine en 1999, et sept petits y sont nés. Tous ces animaux sont retournés à Chengdu, et l'enclos est resté vide depuis 2024, lorsque quatre pandas sont rentrés en Chine, mettant fin à un partenariat de 25 ans. Des hauts responsables américains ont par ailleurs pressé vendredi la Chine de respecter un accord conclu lors d'une rencontre en octobre 2025 entre Donald Trump et Xi Jinping. Cet accord avait apaisé les tensions après une vague de hausses de droits de douane, et il prévoyait que la Chine achète du soja américain tout en suspendant ses contrôles à l'exportation sur les terres rares.

Visiteurs et population sauvage

Kim Herres, 76 ans, fréquente le zoo depuis l'arrivée des premiers pandas en 1999. Elle s'est dite heureuse que les animaux aient été ramenés et espère que les responsables chinois ne seront pas assez irrités pour les reprendre. Une visiteuse de huit ans venue de Sacramento, en Californie, a prolongé d'un jour un voyage familial pour voir les pandas et a déclaré préférer Ping Ping parce que ce nom lui rappelait la couleur rose. Selon Xinhua, Ping Ping a les marques sombres autour des yeux plus nettes, tandis que Fu Shuang a les sourcils plus marqués. Les groupes de protection de la faune classent désormais l'espèce comme vulnérable, après qu'elle a été considérée comme en danger avant 2016, et environ 1 800 pandas vivraient à l'état sauvage. Les autorités chinoises ont créé plus de 50 réserves pour pandas, mais la perte d'habitat et le braconnage restent des menaces.