Les incendies de forêt dans l'État de Washington forcent 60 000 personnes à évacuer alors que les flammes ravagent plus d'un million d'acres

Évacuations et dégâts immédiats

Environ 60 000 résidents ont été contraints d'évacuer leur domicile alors que les incendies de forêt ont balayé la région de Spokane et les zones environnantes ce week-end. Au moins 600 maisons, commerces et autres structures ont été détruits ou gravement endommagés, selon les autorités locales. L'incendie Old Trails, qui s'est déclaré samedi vers midi, s'est propagé rapidement vers le nord et l'est dans les quartiers résidentiels de Spokane, la deuxième plus grande ville de l'État avec 230 000 habitants. Des voitures faisaient la queue sur les routes alors que les gens fuyaient, avec des flammes orange et rouges visibles depuis l'autoroute. Des patients d'un hôpital du ministère des Anciens Combattants figuraient parmi les évacués. Aucun décès ni blessé n'a été signalé dimanche, bien que les responsables aient prévenu que les opérations de secours n'en étaient qu'à un stade précoce.

Nous exhortons les habitants de Spokane à suivre les ordres d'évacuation et à rester vigilants face aux conditions changeantes et aux évacuations qui évoluent rapidement.

Les principaux fronts d'incendie

Au moins 10 à 12 incendies brûlent dans tout l'État, avec plus de 4 000 pompiers mobilisés, y compris des pompiers de plus de dix États et de la Garde nationale de Washington. Le plus important, l'incendie Kaiser Canyon dans le comté d'Okanogan, a brûlé environ 500 000 acres et continue de se propager activement. L'incendie Sinlahekin près de Tonasket a consumé 30 000 acres, tandis qu'un grand incendie dans le comté de Ferry a brûlé 40 000 acres et reste incontrôlé. L'incendie Little Giant près de Leavenworth a ravagé plus de 25 000 acres et est totalement non maîtrisé. L'incendie Old Trails qui menace Spokane est actif sur 12 000 acres et met en danger 4 000 structures, selon George Geissler, forestier de l'État de Washington.

Ce n'est pas normal... Dans tout l'État de Washington, nous voyons des incendies faire rage.

Urgence à l'échelle de l'État et pannes de courant

Le gouverneur Bob Ferguson a déclaré l'état d'urgence à l'échelle de l'État samedi matin et a interdit toutes les activités liées au feu. Le Service météorologique national a émis pour la première fois son avertissement le plus élevé de « situation particulièrement dangereuse » pour l'État. La compagnie d'électricité Avista a signalé que 60 000 personnes dans l'est de Washington étaient privées d'électricité. Depuis le début de l'été, environ 1,2 million d'acres ont brûlé dans l'État de Washington, la superficie totale brûlée dépassant désormais un million d'acres rien que pour l'épisode en cours.

Ce que nous voyons là est une tragédie. Quand le soleil se couchera et se lèvera à nouveau demain matin, je pense que nous serons choqués en voyant certaines des images qui seront révélées.

Conditions météorologiques entravant le confinement

Les pompiers luttent contre des conditions difficiles dues à des vents violents et à une sécheresse prolongée. Des rafales de vent ont atteint jusqu'à 72 kilomètres par heure (45 mph) dans la région de Spokane, poussant les flammes dans les zones peuplées. Bien que les températures devaient rester inférieures à 27 degrés Celsius (80°F), le vent a créé des problèmes supplémentaires pour les efforts de confinement. Les prévisions indiquent que les conditions sèches et les températures élevées persisteront dans les jours à venir, compliquant encore les opérations de lutte contre les incendies. Plusieurs incendies, y compris ceux de la région de Spokane, restent hors de contrôle.

Impact régional et réponse

Les incendies de forêt affectent également d'autres parties du Nord-Ouest Pacifique cet été, mettant à rude épreuve les ressources fédérales, étatiques et locales de lutte contre les incendies. Les cinq grands complexes d'incendies de Washington représentent l'épisode le plus grave, l'incendie Kaiser Canyon représentant à lui seul environ la moitié de la superficie totale brûlée. Les responsables ont décrit la situation comme extrêmement dynamique, en particulier autour de Spokane, où l'incendie Old Trails a pénétré dans les quartiers résidentiels et causé d'importants dégâts matériels. L'interdiction de brûler à l'échelle de l'État et la déclaration d'urgence restent en vigueur alors que les équipes travaillent à établir des lignes de confinement avant l'aggravation des conditions météorologiques.