OpenAI promet un mot à dire aux collectivités, la prise en charge intégrale des coûts électriques et la fin des accords de confidentialité pour ses centres de données

Ce qu'OpenAI a annoncé

Jeudi 5 novembre, OpenAI a dévoilé une série d'engagements, deux jours après que les électeurs ont largement approuvé, lors des élections de mi-mandat du mardi 3 novembre, des mesures destinées à limiter le boom de la construction liée à l'IA. L'entreprise désigne désormais ses centres de données sous l'appellation de « compute campuses ». Selon un document intitulé National Community Compact, chaque futur campus qu'OpenAI possède et exploite fera l'objet d'un accord local propre et d'un rapport public annuel. OpenAI a également publié un Compute Campus Policy Blueprint destiné aux élus locaux, aux États et aux autorités fédérales.

Électricité, eau et protection des coûts

OpenAI a indiqué qu'il paierait l'intégralité de la facture d'électricité de ses sites, ainsi que les renforcements et extensions du réseau dont ses fournisseurs d'énergie ont besoin pour les alimenter. Pour éviter que les riverains n'assument ces coûts, l'entreprise déposera des garanties financières afin que les ménages et les entreprises ne se retrouvent pas à payer des travaux si un projet est annulé. Elle prévoit aussi d'élaborer un plan sur l'eau pour chaque communauté d'accueil et de privilégier un refroidissement en circuit fermé ou à faible consommation d'eau, l'eau circulant dans un circuit scellé sans être consommée. Selon Bloomberg, OpenAI a affirmé travailler sur ces annonces depuis des mois et les avoir prévues avant les résultats des élections de mi-mandat.

Transparence et plan d'orientation politique

OpenAI publiera la consommation d'eau et d'électricité de chaque site, ainsi que les plans de construction et des études indépendantes sur le trafic, le bruit et l'éclairage. Ces documents devront être disponibles avant le début de l'exploitation, puis chaque année. L'entreprise cessera également d'exiger des responsables publics qu'ils signent des accords de confidentialité, tout en conservant des exceptions pour les informations légitimes de sécurité, les secrets industriels et les données commercialement sensibles. Elle a indiqué avoir annulé un tel accord dans le comté d'Effingham, en Géorgie, en juillet. Chris Lehane, directeur des affaires mondiales d'OpenAI, a déclaré aux journalistes, selon Reuters, que les sites créeraient des emplois durables, les équipements installés devant être remplacés tous les trois à cinq ans. Le plan demande aux fournisseurs d'électricité des États d'obliger les grands consommateurs à couvrir les coûts qu'ils imposent au réseau et de protéger les autres clients si un projet échoue. Il permettrait aussi aux fournisseurs de réduire la puissance fournie aux centres de données lors des pics de demande, et il appelle les développeurs à publier des rapports sur l'eau, l'énergie et le bruit, ainsi que sur les emplois attendus.

Contexte politique

L'annonce est intervenue après les gains démocrates aux élections de mi-mandat. Engadget rapporte que plusieurs critiques virulents de l'expansion de l'IA ont remporté des sièges et soutiennent des règles fédérales encadrant l'activité des centres de données. Selon Data Centers on the Ballot, les électeurs ont approuvé 39 mesures restreignant les centres de données sous une forme ou une autre. Publico rapporte que beaucoup interprètent les gains démocrates comme un rejet par les électeurs des projets de l'industrie de construire des centres de données dans tout le pays, et Les Echos décrit un rejet d'une partie de la population américaine à leur encontre. Le Monde rapporte qu'Elon Musk, le patron de SpaceX qui vit au Texas, a plaisanté dans la nuit du 3 au 4 novembre en disant que les centres de données dans l'espace semblaient attractifs sur le moment, après la victoire démocrate. Les engagements d'OpenAI s'adressent aux responsables de tous les niveaux de gouvernement.