L'UE réduit de 47% ses quotas d'importation d'acier alors qu'un nouveau régime protectionniste entre en vigueur

La Commission européenne a adopté un règlement le 30 juin qui réduit de moitié le quota d'importation d'acier en franchise de droits de l'UE et double le droit de douane hors quota, marquant la plus grande refonte de ses mesures de sauvegarde sur l'acier depuis 2018. Les nouvelles règles entrent en vigueur le 1er juillet 2026 et visent à porter l'utilisation des capacités sidérurgiques de l'UE à 80 %, même si l'industrie s'attend à une reprise plus modeste.

Ce qui change

Les importations annuelles d'acier en franchise de droits sont réduites à 18,3 millions de tonnes, contre près de 35 millions de tonnes sous la sauvegarde expirante. Les importations dépassant ce plafond dans 26 catégories de produits seront soumises à un droit de douane de 50 %, contre 25 % auparavant. La Commission introduit également des exigences de traçabilité : les importateurs doivent déclarer où a lieu l'étape de « fusion et coulée ».

La moitié du quota de 18,3 millions de tonnes est réservée aux pays avec lesquels l'UE a un accord de libre-échange (ALE), tandis que l'autre moitié est ouverte à tous. La Commission affirme que la méthodologie est « juste et objective » et conforme aux règles de l'OMC. Les pays appartenant à l'Espace économique européen (Norvège, Islande et Liechtenstein) sont exemptés des mesures. La Suisse a demandé une exemption mais ne l'a pas obtenue.

Accords avec les partenaires commerciaux

Treize pays ont accepté des allocations de quotas spécifiques à chaque pays après des mois de négociations à l'OMC à Genève, renonçant à leur droit de contester les mesures de manière bilatérale ou à l'OMC. Les partenaires sont le Royaume-Uni, la Turquie, la Corée du Sud, l'Indonésie, l'Égypte, le Brésil, la Suisse, la Macédoine du Nord, l'Afrique du Sud, l'Argentine, l'Ukraine, Singapour et l'Inde. Pour ces nations, les volumes en franchise de droits baissent d'environ 33 % par rapport aux niveaux précédents, tandis que la réduction globale du quota de l'UE est de 47 %.

Le Royaume-Uni, qui a exporté 1,7 million de tonnes d'acier fini vers l'UE sous les anciennes sauvegardes, fait face à une réduction d'environ 22 % par rapport aux volumes de l'année dernière. Le secrétaire au Commerce et aux Affaires, Peter Kyle, a déclaré :

Notre priorité est d'obtenir le meilleur résultat possible pour l'industrie sidérurgique britannique, c'est pourquoi nous avons travaillé sans relâche avec l'UE et continuerons à œuvrer pour renforcer à long terme le commerce de l'acier entre le Royaume-Uni et l'UE.

Pression sur la Chine

La Chine, premier producteur mondial d'acier, n'a pas d'ALE avec l'UE et voit son allocation hors droits passer de 2,4 millions de tonnes à 800 000 tonnes, soit une réduction des deux tiers. Cette décision est intervenue un jour après que le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, a rencontré le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, à Bruxelles et a convenu de mettre en place un mécanisme de consultation sur le commerce et l'investissement. Un haut responsable de l'UE a déclaré que les réductions de quotas n'étaient pas dirigées uniquement contre la Chine :

Je tiens à dissiper l'idée que cela ne concerne que la Chine. La part non marchande est davantage tirée par la Chine, mais le caractère structurel de la surcapacité est également présent dans d'autres pays.

Combien de production peut être sauvée

Eurofer, l'association des sidérurgistes européens, a déclaré que les mesures pourraient faire passer l'utilisation des capacités de 67 % actuellement à 73-75 %, en deçà de l'objectif de 80 % de la Commission. Le directeur général Axel Eggert a estimé que les aciéries européennes pourraient produire 15 millions de tonnes supplémentaires, soit environ la moitié du volume perdu ces dernières années, et a suggéré que les sauvegardes pourraient plus tard devoir être étendues à des secteurs en aval tels que les laminoirs et l'emboutissage automobile.

Le contexte plus large

Le nouveau régime remplace la sauvegarde de 2018 censée déjà freiner les poussées d'importations. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié l'acier de moteur central de la prospérité européenne. Les deux objectifs sont de préserver les emplois industriels et de donner aux sidérurgistes la marge financière nécessaire pour investir dans une production plus propre et plus légère alors que l'Union poursuit la neutralité carbone.