La Volta a Portugal traverse la réserve protégée de Mata da Albergaria alors que 15 manifestants mettent en garde contre un précédent

Étape et itinéraire

La septième étape de la 87e Volta a Portugal em bicicleta s'est déroulée le 13 août 2026, couvrant 153 kilomètres entre Vieira do Minho et Vila do Gerês. Après environ 50 kilomètres incluant les passages près du barrage d'Ermal et du réservoir de Caniçada, les coureurs ont entamé l'ascension vers Portela do Homem à la frontière luso-espagnole, avec un col de première catégorie en cours de route. L'étape comportait deux cols de caractère contrasté : la sereine Mata da Albergaria et l'ascension plus animée de Germil, où des centaines de spectateurs s'étaient rassemblés.

Le passage de l'itinéraire à travers la Mata da Albergaria, à l'intérieur du Parque Nacional da Peneda-Gerês, avait été l'un des éléments les plus discutés de l'étape. La zone est classée Réserve biogénétique par le Conseil de l'Europe depuis 1988 et Réserve de biosphère transfrontalière Gerês-Xurés par l'UNESCO depuis 2009. Elle fait également partie du réseau Natura 2000 et abrite des chênaies galiciennes-portugaises aux côtés d'espèces telles que les martres, les chats sauvages et les salamandres lusitaniennes.

Manifestation et préoccupations

Environ 15 manifestants se sont rassemblés à Vila do Gerês avec des pancartes disant « Volta, faites demi-tour » et « Volta oui, pas dans la Mata ». Pedro Ribeiro de Castro, porte-parole d'un groupe civique informel formé après la présentation officielle de la course le 8 juillet, a déclaré que le mouvement n'a jamais eu pour objectif de boycotter l'événement mais d'alerter les municipalités et l'ICNF.

« Notre objectif n'a jamais été de boycotter la course et d'empêcher les cyclistes de passer. Nous voulions alerter les municipalités et l'Institut de la conservation de la nature et des forêts (ICNF). Cela peut créer un grand précédent. »

Ribeiro de Castro a soutenu qu'au lieu de promouvoir le lieu, les autorités devraient discuter de la manière de réduire la pression humaine existante sur le parc national. Il a accusé la Câmara Municipal de Terras de Bouro de traiter la zone comme un outil de promotion touristique et a déclaré que les restrictions de l'ICNF, annoncées le 4 août, étaient « manifestement insuffisantes ». Il a également critiqué l'ICNF pour son manque de transparence, affirmant que l'institut avait rendu un avis quelques jours plus tôt mais que personne n'en connaît les arguments.

Organisateurs et restrictions

L'ICNF a autorisé le passage avec de fortes restrictions, et l'organisation de la course a mis en œuvre des limitations supplémentaires pour réduire l'impact environnemental. À l'intérieur de la réserve, les arches habituelles de classement de la montagne ont été retirées ; à la place, des vigiles de l'ICNF et des membres de l'organisation tenaient des pancartes indiquant les kilomètres restants. Le convoi de la course a réduit son niveau sonore en entrant dans la zone protégée.

Ezequiel Mosquera, responsable d'Emesports et co-organisateur de la Volta, a accompagné l'étape depuis le véhicule du directeur de course et a décrit le passage à travers la forêt dense et fraîche.

« Je suis ému par le silence qui y régnait. Nous étions pratiquement seuls. »

Le directeur de course a garanti que tout coureur pris à jeter des déchets dans la Mata da Albergaria serait exclu de la course. Ribeiro de Castro est resté sceptique, affirmant que les cyclistes eux-mêmes ne sont pas la principale source de pression sur la zone ; ce sont plutôt les voitures de soutien, les éventuels aéronefs, les spectateurs et tout le convoi suivant la course qui constituent l'impact le plus important.

Réponse du mouvement environnemental

Ribeiro de Castro a déclaré que l'absence de réactions de la plupart des associations environnementales, à l'exception de Zero, l'a incité à former le groupe civique informel. Zero avait averti des risques avant l'événement et a ensuite applaudi les restrictions de l'ICNF, une position avec laquelle Ribeiro de Castro a dit ne pas être d'accord. Il a maintenu que l'étape aurait pu suivre un itinéraire alternatif à l'intérieur du parc national, et que justifier le passage du convoi en arguant qu'il enlève les voitures touristiques qui autrement visiteraient la zone en août revient à « justifier une erreur présente par une erreur passée ».