La NBA inflige une amende de 30 millions de dollars aux Clippers, leur retire cinq choix de draft et suspend Steve Ballmer

Sanctions et suspensions de dirigeants

La National Basketball Association a prononcé des sanctions disciplinaires contre les Los Angeles Clippers mercredi à la suite d’une enquête sur le contournement du plafond salarial concernant l’ailier Kawhi Leonard. La ligue a infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise et suspendu le propriétaire Steve Ballmer pour un an de toute activité liée à la ligue et à l’équipe. La NBA a conclu que Ballmer avait sciemment cherché à aider Leonard à obtenir des opportunités de revenus en dehors du terrain lors des négociations. Outre l’interdiction du propriétaire, la présidente des opérations commerciales Gillian Zucker a été suspendue un an sans solde pour avoir fourni des déclarations trompeuses aux enquêteurs de la ligue. Le président des opérations basket Lawrence Frank a été suspendu six mois sans solde pour son rôle dans le stratagème de contournement.

Conclusions du commissaire et détails du stratagème

Un conseiller juridique externe a mené l’enquête, révélant de multiples violations des règles et des défaillances de gouvernance institutionnelle au sein de la direction des Clippers. Les conclusions de la ligue ont montré que l’équipe avait dirigé des entités corporatives tierces liées à la franchise pour verser des paiements de plusieurs millions de dollars à Leonard pour des services minimes ou inexistants. Dans le cadre de cet arrangement, Ballmer a approuvé un partenariat corporatif avec la société Aspiration, sachant qu’il s’agissait d’une condition préalable pour que l’entreprise conclue un contrat de sponsoring avec Leonard. Ces structures financières illicites ont augmenté la rémunération globale de Leonard sans être comptabilisées dans le plafond salarial de la NBA. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a condamné cette conduite dans une déclaration officielle accompagnant la décision.

Le système de négociation collective de la NBA pour déterminer la rémunération des joueurs est un élément fondamental de la compétition de basket-ball que la ligue supervise pour le bien des équipes, des joueurs et, en fin de compte, des fans. Je suis profondément déçu par les violations flagrantes de nos règles et par les défaillances institutionnelles et de direction des Clippers qui ont conduit à cette mauvaise conduite. La sévérité des sanctions reflète la gravité des violations.

Perte de choix de draft et supervision de la franchise

Au-delà des sanctions financières, la ligue a retiré aux Clippers cinq choix consécutifs de premier tour de draft couvrant les drafts NBA de 2029, 2030, 2031, 2032 et 2033. Cette perte prive la franchise de toutes ses sélections naturelles de premier tour sur cette fenêtre de cinq ans, affectant la construction de l’effectif à long terme et les efforts de reconstruction. La NBA a également placé les Clippers sous un programme de surveillance de conformité spécialisé qui supervisera les opérations de l’équipe pendant cinq ans. Les responsables de la ligue ont cité un modèle de mauvaise conduite dans leur décision, notant que l’organisation des Clippers était déjà récidiviste en matière de contournement du plafond salarial.

Sanctions contre le joueur et résolution du transfert

La ligue a exigé que Leonard, double champion NBA, paie une amende de 700 000 dollars et restitue des fonds, bien qu’il ait évité une suspension de jeu formelle. Au cours de ses sept saisons avec les Clippers, l’ailier a reçu près de 300 millions de dollars de salaire régulier tout en faisant face à des blessures répétées, sans que la franchise n’atteigne jamais les finales NBA. En juin 2026, les Clippers ont échangé l’ailier de 35 ans aux Raptors de Toronto, l’équipe qu’il avait menée au championnat NBA en 2019. L’enquête non résolue de la ligue avait laissé ce transfert en suspens, et la décision finale offre une certitude de planification pour Leonard et les deux clubs avant la saison à venir.