L'aéroport de Catane rouvre alors que le nuage de cendres de l'Etna se dissipe en Sicile

Reprise des opérations aériennes

L'aéroport international de Catane a repris ses opérations mardi soir, après que l'activité volcanique de l'Etna a forcé la fermeture temporaire de l'espace aérien de l'est de la Sicile. L'exploitant de l'aéroport, SAC, a annoncé la réouverture des secteurs aériens B3 et C1, permettant la reprise des arrivées et des départs plus tôt que prévu. Les suspensions de vols devaient initialement durer jusqu'à 22h00, heure locale, mardi, mais les autorités ont levé l'interdiction une fois les conditions atmosphériques améliorées. Des dizaines de vols programmés, y compris plusieurs liaisons internationales, ont subi des annulations et des retards lundi et mardi. SAC a émis un avis demandant à tous les passagers munis d'un billet de vérifier le statut de leur vol directement auprès de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l'aéroport.

Émissions volcaniques et état d'alerte aérienne

L'Etna, le plus haut volcan actif d'Europe avec 3 324 mètres, a commencé à émettre de nouveaux nuages de cendres volcaniques dimanche. L'Institut national de géophysique et de volcanologie italien (INGV), via son Observatoire éthnéen de Catane, a suivi un panache de cendres qui a atteint jusqu'à quatre kilomètres de hauteur. L'institut a émis une notice aérienne rouge, le quatrième et plus haut niveau de son échelle d'alerte, indiquant que des cendres en suspension importantes présentaient un danger pour les aéronefs. Les équipements de surveillance ont enregistré un tremor volcanique moyen à faible, un indicateur reflétant la remontée du magma dans les conduits internes du volcan. L'INGV a ensuite abaissé l'alerte aérienne de rouge à orange mardi après-midi, alors que l'émission de cendres des cratères sommitaux faiblissait.

Perturbations estivales et pertes économiques

La fermeture de la mi-septembre constitue la dernière perturbation d'une saison estivale turbulente dans le sud de l'Italie. En août, des épisodes éruptifs persistants ont contraint l'aéroport de Catane à suspendre ses opérations pour une période de sept à dix jours. Cette précédente fermeture a eu lieu au plus fort de la saison des vacances d'été, bloquant plus de 100 000 voyageurs, dont de nombreux touristes allemands et européens. Une association régionale d'entreprises touristiques siciliennes a estimé que la fermeture d'août a engendré entre 12 et 24 millions d'euros de pertes économiques. Lors de ces deux incidents, les compagnies aériennes ont dérouté les vols entrants vers d'autres aéroports régionaux de Sicile, principalement Palerme au nord, Comiso au sud et Trapani à l'ouest. Les cendres des éruptions d'août ont été transportées à travers la mer Méditerranée jusqu'à Malte et la Libye.

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Estimation minimale

12 M€

Estimation maximale

24 M€

Données tirées du texte de l’article

Vulnérabilités géographiques et empreinte touristique

L'aéroport de Catane traite environ 12 millions de passagers par an, ce qui en fait le cinquième hub aérien d'Italie. L'aéroport est situé à environ 40 kilomètres de l'Etna, ce qui expose directement ses couloirs de décollage et d'atterrissage à chaque éruption du volcan. Les fermetures répétées ont suscité des appels à la réorganisation des infrastructures aériennes siciliennes, y compris des propositions visant à étendre les installations insulaires alternatives. Le ministre italien de la Protection civile, Nello Musumeci, a commenté le défi géographique auquel est confronté l'aéroport lors de la longue perturbation d'août.

« Ce n'est pas le volant qui est mal placé, mais l'aéroport. »

Malgré les problèmes opérationnels récurrents pour l'aviation, l'Etna reste l'une des principales attractions naturelles de l'Italie, attirant environ 1,5 million de visiteurs chaque année pour observer ses cratères sommitaux et ses coulées de lave.