Un panache de cendres de l'Etna oblige l'aéroport de Catane à suspendre les vols jusqu'à 22h00

Espace aérien fermé dans l'est de la Sicile

Les opérations à l'aéroport de Catane-Fontanarossa ont été interrompues lundi 14 septembre après que l'Etna a produit une colonne de cendres volcaniques s'élevant à 4 kilomètres dans l'atmosphère. L'Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV) a émis un avis rouge d'observatoire volcanique pour l'aviation, le quatrième et plus haut niveau d'alerte sur l'échelle. Les vents de haute altitude ont poussé le nuage éruptif vers le sud, directement au-dessus des couloirs d'approche de l'aéroport. L'exploitant de l'aéroport SAC a d'abord suspendu tous les vols entrants jusqu'à 16h00 heure locale (14h00 GMT) tout en fermant le secteur aérien C1. En fin de matinée, la direction a étendu les restrictions au secteur B3 et a interrompu les opérations d'arrivée et de départ jusqu'à au moins 22h00 heure locale.

Problèmes de sécurité et annulations de vols

La fermeture a entraîné l'annulation d'au moins 50 vols programmés et provoqué des déroutements de services nationaux et internationaux vers d'autres aéroports en Sicile, notamment Palerme au nord, Comiso au sud et Trapani à l'ouest. Alors qu'un vol du soir d'Edelweiss à destination de Zurich restait listé comme à l'horaire, un vol EasyJet à destination de Bâle a été annulé, laissant des passagers bloqués dans le terminal. Les cendres volcaniques présentent des risques aigus pour l'aviation à réaction car des particules de silicate abrasives peuvent être aspirées dans les turbines des avions, provoquant potentiellement des calages moteur et endommageant l'électronique de navigation.

Les cendres volcaniques peuvent représenter un grand risque pour les avions. Elles peuvent être aspirées dans les moteurs et les forcer à caler. C'est pourquoi tout le monde est très prudent avec les avions lorsqu'il y a une émission de cendres volcaniques.

Activité volcanique au sommet

L'Etna, le volcan actif le plus haut d'Europe avec une altitude sommitale de 3 324 mètres, a entamé ce dernier épisode éruptif dimanche 13 septembre. Des scientifiques de l'INGV ont signalé des émissions de cendres quasi continues provenant du cratère nord-est du volcan. Les volcanologues ont indiqué que l'activité actuelle pourrait s'intensifier sans avertissement significatif.

Une évolution rapide des phénomènes actuels vers une activité plus forte, avec la formation de colonnes éruptives et de nuages de cendres, ainsi que l'effondrement de parties des cônes sommitaux, ne peut être exclue.

Perturbations estivales récurrentes

Catane est le cinquième aéroport le plus fréquenté d'Italie, traitant environ 12 millions de passagers par an depuis son emplacement à 30 kilomètres au sud de l'Etna. La fermeture de lundi fait suite à des perturbations volcaniques récurrentes qui ont affecté l'espace aérien sicilien tout au long de juillet et août. Une éruption qui a commencé le 7 août a fermé l'installation pendant cinq jours consécutifs durant la période des vacances de la Ferragosto, marquant la plus longue urgence opérationnelle à Catane depuis 2002. Entre le 6 et le 12 août, SAC a signalé que 36% des près de 2 000 arrivées programmées ont été annulées, tandis que plus de 600 vols ont été redirigés vers Palerme, Trapani, Comiso et Lamezia Terme sur le continent italien. Plus de 100 000 vacanciers ont été touchés lors de cet événement d'août, avec des nuages de cendres s'étendant jusqu'à Malte et la Libye. Ces perturbations ont conduit le groupe italien de protection des consommateurs Codacons à déposer une plainte officielle pour prix abusifs auprès des autorités de la concurrence après que les prix des taxis et des locations de voitures ont fortement augmenté, tout en renouvelant les appels des responsables régionaux à développer des aéroports alternatifs en Sicile.