L'éruption de l'Etna bloque des milliers de touristes alors que l'aéroport de Catane annule plus de 200 vols

L'éruption entre dans son cinquième jour

L'Etna, le volcan actif le plus élevé d'Europe, émet de grandes quantités de cendres et de fragments rocheux incandescents depuis vendredi 7 août, marquant le cinquième jour consécutif d'activité intense le 11 août. L'Institut italien de géophysique et de volcanologie (INGV) signale d'épaisses coulées de lave provenant de deux cratères situés à 2 360 et 2 750 mètres d'altitude. Dans la nuit du 10 au 11 août, un nouveau cratère s'est ouvert à environ 1 900 mètres. La coulée de lave la plus avancée, toujours alimentée par du magma, a atteint environ 1 370 mètres d'altitude, selon l'INGV. Une activité explosive intense s'est poursuivie au cratère Voragine, envoyant de grands volumes de cendres qui se sont déposées sur le versant sud du volcan, dans plusieurs villages et à Catane même. Le volcan, qui s'élève à plus de 3 300 mètres, est étroitement surveillé depuis des décennies en raison de ses éruptions fréquentes.

L'aéroport de Catane paralysé

L'aéroport de Catane, le plus grand de Sicile et situé au pied du volcan dans une ville de 300 000 habitants, fonctionne sous le niveau d'alerte rouge le plus élevé. Le matin du 11 août, un seul vol intérieur a pu décoller. Tous les atterrissages ont été suspendus jusqu'à 19h00. Plus de 200 vols ont été redirigés ou annulés depuis le début de l'éruption. Les avions sur le tarmac ont été recouverts de bâches de protection pour protéger les moteurs des cendres, et les pistes nécessitent un nettoyage répété des cendres volcaniques. L'aéroport traite normalement plus de 12 millions de passagers par an. Les autorités prennent les décisions de fermeture en fonction de la direction du vent et de la concentration de cendres, souvent à très court préavis.

Des milliers de personnes bloquées

Environ 30 000 personnes sont touchées par les perturbations, selon les rapports. De nombreux touristes ont été contraints de prolonger leur séjour sur l'île, mais avec des hébergements complets, certaines familles ont dû passer la nuit à l'aéroport, où des scènes de chaos ont été signalées. De nombreux passagers se sont plaints que le personnel de l'aéroport était débordé. Un touriste a déclaré au quotidien italien La Repubblica : « Nous avons été laissés à notre sort. Si j'étais monté dans un canot pneumatique, je serais certainement arrivé plus tôt. » Un journaliste de l'agence de presse allemande (dpa) a vécu personnellement la perturbation : un vol normalement de deux heures et demie de Catane à Berlin est devenu un voyage de deux jours et demi.

Les touristes cherchent des alternatives

Avec l'aéroport de Catane largement fermé, de nombreux voyageurs ont tenté de rejoindre l'aéroport de Palerme, de l'autre côté de l'île, ou de prendre des trains quittant la Sicile. Les deux alternatives sont complètes. La perturbation survient au plus fort de la saison des vacances d'été, lorsque de grands nombres de visiteurs étrangers, dont de nombreux Allemands, se trouvent sur l'île. Certains touristes auraient déclaré que voyager en canot pneumatique aurait été plus rapide que les options de transport disponibles.

Opérations de secours et préoccupations de sécurité

L'éruption a également attiré des curieux. Des centaines de personnes se sont rendues dans la région en soirée et la nuit pour observer les coulées de lave rougeoyantes, beaucoup tentant de s'approcher le plus possible du spectacle naturel. Un couple de Catane, tous deux âgés de 20 ans, s'est perdu après avoir observé l'éruption depuis un point de vue et a dû être secouru par les services d'urgence après avoir erré dans un terrain inaccessible. Ils ont alerté les secouristes, qui les ont localisés et ramenés sains et saufs de la zone. De telles opérations de sauvetage sont devenues plus fréquentes pendant l'éruption actuelle. Les autorités ont mis en garde contre toute aventure non préparée dans le terrain difficile autour du volcan. L'acteur italien Filippo Laganà a signalé sur Instagram que la détresse des touristes était exploitée, bien que les détails complets de son récit n'aient pas été disponibles dans les sources.