Un virus frappe l'équipe UAE de Pogacar alors que Carapaz remporte la 18e étape du Tour ; l'Alpe d'Huez se profile

Carapaz s'impose en solitaire sur la 18e étape

Richard Carapaz a attaqué à 4 km de l'arrivée dans la montée vers Orcières-Merlette et a roulé en solitaire jusqu'à la victoire, 45 secondes devant Mauro Schmid et Matteo Jorgenson. L'Équatorien, champion olympique, a remporté sa deuxième victoire d'étape sur le Tour et est entré dans le top dix du classement général, dépassant Yannis Voisard. L'étape de 185,2 km au départ de Voiron comprenait 3 900 mètres de dénivelé et marquait le début de la trilogie alpine.

L'équipe UAE frappée par la maladie

Derrière le vainqueur de l'étape, une histoire plus lourde de conséquences se déroulait au sein de l'équipe du leader du classement. UAE Team Emirates a confirmé qu'un virus gastro-intestinal avait touché plusieurs coureurs. Adam Yates, qui avait souffert de problèmes d'estomac mercredi, a lâché prise tôt lors de la 18e étape pour économiser ses forces. Brandon McNulty a abandonné la course après avoir roulé seul pendant 50 kilomètres. Tim Wellens et Florian Vermeersch sont également tombés dans un gruppetto dès la première ascension. Nils Politt, un équipier clé, a déclaré à ARD que l'équipe portait des masques dans le bus et mangeait séparément pour limiter la contagion.

Brandon est définitivement hors course. C'est un revers amer pour l'équipe. Nous devons survivre aux deux prochains jours, et Dieu merci, Isaac et Tadej se sentent bien, Felix et moi aussi. Adam se sentait nettement mieux aujourd'hui. Il s'est laissé décrocher pour économiser des forces pour les deux prochains jours. Et ensuite, nous verrons pour ramener le maillot à la maison.

Pogacar conserve une avance confortable

Tadej Pogacar a terminé 13e de l'étape, à 4 minutes 35 secondes de Carapaz, et a préservé son avance au classement général de 4 minutes 32 secondes sur Remco Evenepoel. Son coéquipier Isaac del Toro est troisième à 6 minutes 51 secondes. Pogacar, qui vise un cinquième titre sur le Tour, a adopté une approche prudente, évitant les attaques. Il portait un cuissard noir au lieu de son jaune habituel pour la première fois en quatre ans, un détail qui a suscité des spéculations sur sa propre santé, bien qu'il ait ensuite déclaré se sentir bien.

Au final, il faut suivre son instinct dans la course. Mais je crois que tout ira bien. Nous survivrons aux deux prochains jours.

Deux arrivées à l'Alpe d'Huez attendent

Le Tour fait désormais face à deux arrivées au sommet consécutives à l'Alpe d'Huez. L'étape de vendredi couvre 127 km avec 3 500 mètres de dénivelé, tandis que l'étape reine de samedi cumule 5 650 mètres de dénivelé à travers trois ascensions hors catégorie. La maladie au sein de l'UAE pourrait transformer ces étapes en un test de survie pour Pogacar, qui n'a pas été sérieusement menacé depuis le départ de Jonas Vingegaard. Evenepoel, à 4 minutes 32 secondes, reste la menace la plus proche.

Mesures d'équipe et perspectives

Le directeur sportif Jotxean Fernández a reconnu les difficultés mais a insisté sur le fait que l'équipe continuerait d'avancer. Politt a noté que de nombreux coureurs dans le peloton étaient malades après trois semaines de course, qualifiant cela de pas inhabituel. L'objectif immédiat de l'équipe est d'escorter Pogacar à travers le doublé alpin et de sécuriser le maillot jaune à Paris dimanche.