Letitia James nommée procureure spéciale dans l'affaire d'agression de la fraternité de Cornell

Nomination d'une procureure spéciale

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a désigné le 1er octobre 2026 la procureure générale de l'État, Letitia James, comme procureure spéciale pour reprendre l'enquête pénale sur une agression sexuelle survenue en 2024 à l'université Cornell. L'intervention fait suite à l'examen public de la manière dont les forces de l'ordre locales ont traité la plainte initiale. Kathy Hochul a déclaré avoir perdu confiance en le procureur du comté de Tompkins, Matthew Van Houten, après l'apparition de nouveaux éléments sur l'examen policier initial et la décision de ne pas engager de poursuites.

De nouvelles informations ont soulevé de sérieuses questions sur la manière dont cette affaire a été traitée et j'ai perdu confiance dans la capacité du procureur du comté de Tompkins à la superviser de manière équitable.

James a annoncé sur les réseaux sociaux que son bureau mènerait une enquête indépendante et fondée sur les preuves.

La gouverneure a confié cette enquête à mon bureau, et nous ne prenons pas cette responsabilité à la légère.

Les faits de l'incident de 2024

L'affaire porte sur un incident survenu le 19 octobre 2024 à la maison de la fraternité Chi Phi, sur le campus de Cornell à Ithaca, dans l'État de New York. Une étudiante, désignée dans les documents judiciaires sous le nom de Jane Doe, a été conduite à un étage supérieur de la maison de la fraternité, où elle a consommé de l'alcool et accepté de la kétamine. Elle a rapporté que sept hommes l'avaient ensuite soumise pendant des heures à des agressions sexuelles et à des violences physiques, tandis qu'un membre de la fraternité la proposait dans une messagerie de groupe interne. La plaignante, alors âgée de 20 ans, a signalé l'agression à la police de l'université Cornell plusieurs semaines plus tard.

Examen de l'enquête initiale

L'affaire est revenue à l'attention du public en septembre 2026, lorsque la victime a déposé une plainte au civil contre sept membres de Chi Phi et l'université Cornell. Des articles ultérieurs ont révélé que les autorités locales disposaient en 2024 d'une documentation abondante qui n'a pas été entièrement transmise aux procureurs. CBS New York s'est procuré la transcription de l'entretien de la victime avec la police, qui contenait des récits bien plus détaillés que la déclaration signée transmise au procureur. Par ailleurs, des articles du New York Times ont identifié plus de 1 000 pages de documents internes de l'université Cornell retraçant l'enquête menée par l'établissement. Matthew Van Houten avait auparavant défendu sa décision de ne pas poursuivre lors d'une intervention sur CNN dans « The Situation Room », affirmant que la loi de l'État empêchait des poursuites pénales malgré la nature des faits.

Les jeunes hommes qui ont eu ce comportement ont agi de manière moralement condamnable. C'était dégoûtant, et c'est pourquoi elle l'a signalé à la police, qui a enquêté. Mais cela ne signifie pas, même si c'est moralement condamnable, dégoûtant ou offensant, que la loi pénale a été violée.

L'exception d'intoxication volontaire

L'affaire a intensifié le débat sur l'exception d'intoxication volontaire de New York, une règle légale présente dans 20 États. Selon le droit pénal actuel de New York, les personnes qui consomment volontairement de l'alcool ou des drogues ne peuvent pas être juridiquement considérées comme mentalement incapables, ce qui signifie qu'une incapacité à consentir ne peut pas fonder une accusation de viol, sauf si les substances ont été administrées à l'insu de la victime ou sans son consentement. Stefan Turkheimer, vice-président de l'organisation de défense RAINN, a critiqué cette norme, qui revient selon lui à blâmer les victimes ayant consommé des substances avant l'agression. Le membre de l'Assemblée de l'État de New York Jeffrey Dinowitz pousse une législation visant à fermer cette faille en permettant des poursuites lorsqu'un agresseur aurait raisonnablement dû savoir que la victime était incapable de consentir.

Le viol est le seul crime que je connaisse où la justice peut ne pas être rendue si la victime était intoxiquée. Il ne devrait pas y avoir de distinction, pour les victimes d'agression sexuelle, entre celles qui étaient intoxiquées volontairement et celles qui l'étaient involontairement.

Après la plainte au civil, Matthew Van Houten a déclaré qu'un grand jury réexaminerait l'affaire, avant que Kathy Hochul n'ordonne le transfert complet au bureau de la procureure générale.