Les populations de vertébrés ont chuté de 73 % entre 1970 et 2022, selon un rapport du WWF

Déclin mondial de la faune

Les populations de vertébrés surveillées ont diminué en moyenne de 73 % entre 1970 et 2022, selon le dernier rapport Planète vivante publié par le Fonds mondial pour la nature (WWF). L'évaluation s'appuie sur l'Indice planète vivante, créé par la Société zoologique de Londres, qui a suivi près de 36 000 populations distinctes représentant 5 790 espèces de mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens et de poissons. Cet ensemble de données couvre environ 7,4 % de toutes les espèces de vertébrés connues dans le monde. Si près de la moitié des populations animales suivies sont restées stables ou ont progressé au cours de ces 52 années, les reculs marqués du reste ont fait baisser la moyenne mondiale. Les activités humaines qui transforment l'usage des sols, notamment l'expansion agricole, les infrastructures énergétiques et l'extraction de ressources soutenue par le système financier, restent responsables de la perte et de la dégradation des habitats naturels.

Les écosystèmes d'eau douce les plus touchés

Les habitats d'eau douce ont subi les pertes les plus fortes de tous les biomes, les populations suivies reculant en moyenne de 85 % entre 1970 et 2022. Les rivières et les lacs subissent des pressions cumulées : pollution chimique, prélèvements excessifs d'eau, canalisation et construction de barrages. Ces projets d'infrastructure perturbent les routes migratoires et les frayères, tout en menaçant de plus grandes espèces fluviales, notamment les hippopotames, les loutres, les crocodiles et les tortues d'eau douce. Les populations animales terrestres ont reculé en moyenne de 69 % sur la même période, principalement sous l'effet de la conversion agricole, qui a détruit environ 420 millions d'hectares de forêt entre 1990 et 2020. Les populations marines ont diminué de 59 %, même si des mesures réglementaires ciblées, comme la réduction des quotas de capture et un suivi plus strict, ont contribué à inverser les tendances négatives de certains stocks commerciaux de thon, alors que les populations de requins et de raies continuaient de baisser.

Disparités régionales et risques économiques

Les reculs varient fortement selon les régions du monde, les écosystèmes tropicaux à forte biodiversité subissant les réductions les plus marquées. Les populations terrestres et d'eau douce suivies ont chuté en moyenne de 95 % en Amérique latine et dans les Caraïbes entre 1970 et 2022, tandis que les populations suivies en Afrique ont reculé de 80 %. À l'inverse, les régions tempérées du Nord ont connu des tendances baissières beaucoup plus douces, les populations d'Europe et d'Asie centrale reculant de 23 %. Les auteurs relient ces pertes écologiques à la stabilité financière globale, en notant que près de la moitié du produit intérieur brut mondial, soit environ 58 000 milliards de dollars en 2023, dépend directement de la nature et des services écosystémiques. La directrice générale du WWF Royaume-Uni, Tanya Steele, a averti des conséquences économiques croissantes de la destruction de l'environnement.

La perte de la nature n'est pas seulement une crise pour la faune. Elle nous envoie déjà la facture, à travers des risques croissants pour notre sécurité alimentaire, nos approvisionnements en eau, notre économie et notre résilience aux chocs climatiques.

Conservation ciblée et rétablissement

Le rapport désigne les systèmes alimentaires mondiaux comme le domaine décisif à transformer pour éviter l'effondrement écologique, soulignant que la production alimentaire doit atteindre un point de bascule positif. Malgré des pertes généralisées, des interventions ciblées montrent que les populations animales peuvent se rétablir lorsque les politiques de conservation bénéficient d'un soutien politique durable. Des actions coordonnées de lutte contre le braconnage et de protection des habitats ont permis aux tigres sauvages de commencer à se rétablir après être tombés à environ 3 200 individus en 2010. Des interventions similaires ont favorisé le rétablissement des tortues vertes, du thon rouge et de populations régionales d'éléphants en Afrique australe. Kathrin Samson, responsable de la conservation de la nature au WWF Allemagne, a souligné que l'humanité reste dépendante d'écosystèmes intacts pour survivre.

Sans biodiversité sur cette planète, la nourriture, les médicaments, l'eau propre et des lieux de vie sûrs font défaut.

Samson a noté que la trajectoire baissière peut être inversée si la protection de la nature devient une obligation contraignante pour les entreprises, la politique et la société. Le rapport souligne que le succès dépend de la volonté politique et de partenariats formels entre les gouvernements, les organisations de conservation et les communautés locales.