Le vortex polaire s'affaiblit plus tôt que d'habitude, risque de coup de froid incertain en Europe

Un affaiblissement observé très haut au-dessus de l'Arctique

Le Met Office et Météo-France suivent une perturbation inhabituelle du vortex polaire, une bande de vents forts qui encercle normalement le pôle Nord à des altitudes d'environ 15 à 50 kilomètres pendant l'hiver. La perturbation a été détectée début novembre 2026, et les deux agences indiquent que ses conséquences sur la météo européenne restent très incertaines. Météo-France ajoute que l'issue dépendra de l'évolution de la perturbation dans les prochains jours. Les scientifiques rapportent que les vents stratosphériques ont nettement ralenti et que le vortex s'est étiré puis s'est brièvement scindé en deux circulations plus petites autour de l'Arctique. Les modèles de prévision évoquent un possible renversement de ces vents, qui permettrait à de l'air plus froid de descendre vers le sud.

Une rupture plus précoce que dans les archives

Météo-France a déclaré à l'AFP que les modèles concordent sur une perturbation importante de la haute atmosphère début novembre, un phénomène qui, selon l'agence, ne s'était jamais produit avant la fin novembre depuis les années 1950. Le Met Office indique que cet affaiblissement est le plus précoce des 75 années de relevés modernes. Jeff Knight, climatologue principal au Met Office, l'a déclaré à la BBC.

« Il semble bien qu'il s'agisse du plus précoce jamais enregistré sur les 75 années d'observation. »

Knight ajoute que la plupart des experts s'accordent à dire qu'il s'agit d'un événement très inhabituel. Météo-France note que les perturbations de ce type surviennent généralement en janvier ou en février, lorsque le vortex est plus faible, et que c'est donc le calendrier qui distingue cet épisode.

Des liens possibles avec El Niño

La professeure Amanda Maycock, climatologue à l'université de Leeds, cite le puissant El Niño en cours dans le Pacifique parmi les principales explications candidates. Le Met Office décrit cet El Niño comme le plus fort de mémoire d'homme. Maycock note que pendant un épisode El Niño, la probabilité d'un réchauffement stratosphérique soudain est plus élevée que la normale, et elle suggère que la force record de cet épisode a pu contribuer à avancer l'affaiblissement. Les raisons de cette précocité ne sont pas encore claires, et le phénomène pourrait en partie refléter la variabilité naturelle des systèmes météorologiques. Grahame Madge, porte-parole du Met Office, a déclaré à l'AFP que les effets pourraient être moins marqués qu'au cœur de l'hiver, car les régions sources d'air en Sibérie et dans l'Arctique ne sont pas encore aussi froides qu'elles le seront en février.

Ce qui pourrait suivre pour l'Europe

Météo-France estime que l'écart de température entre le nord et le sud de l'Europe pourrait se creuser en quelques semaines, avec un temps plus froid au nord et plus doux au sud. L'analyse de Severe Weather Europe indique des hautes pressions sur le sud-ouest de l'Europe et des basses pressions au nord-est pour la fin novembre, avec des températures inférieures à la normale et davantage de neige à l'est. Pour décembre, la même analyse relève un signal de temps plus froid et de neige plus abondante sur une grande partie de l'Europe, sauf au nord et au nord-est. Certaines prévisions montrent un renversement des vents à la mi-novembre, ce qui laisserait l'air arctique descendre vers le sud.

Le Met Office note qu'un vortex affaibli peut perturber les vents d'ouest et apporter un temps plus sec, et ces perspectives peuvent évoluer à mesure que les modèles se précisent.