Le Texas exécute Jamaal Howard au pentobarbital après l'échec d'une injection létale dans le Tennessee

Injection létale à Huntsville

Les autorités pénitentiaires du Texas ont exécuté mercredi soir par injection létale Jamaal Howard, 46 ans, détenu du couloir de la mort, au pénitencier d'État de Huntsville. Howard a été officiellement déclaré mort à 20 h 03, heure locale, 19 minutes après que le personnel médical a commencé à administrer une dose létale de pentobarbital. À mesure que le produit agissait pour supprimer son système respiratoire, Howard a pris quelques respirations, a haleté et a émis des ronflements et des toux dont le volume a diminué progressivement. Tout mouvement physique a cessé dans les 30 secondes environ suivant l'entrée du produit dans ses veines. L'intervention est la première exécution capitale menée aux États-Unis depuis la tentative ratée survenue dans le Tennessee une semaine plus tôt.

Dernières paroles à la famille de la victime

Avant que l'équipe d'exécution administre la dose létale, le directeur de la prison a demandé à Howard s'il souhaitait prononcer des dernières paroles. Howard a adressé ses propos vers la vitre d'observation, en direction des proches de sa victime, qui se tenaient à quelques pas de la chambre d'exécution. Parlant à travers la cloison vitrée, il a présenté ses excuses directement aux membres de la famille et leur a demandé s'ils pourraient se réconcilier avec ses actes passés.

J'espère que vous accepterez mes excuses et je vous demande de me pardonner. Je suis désolé pour ce qui s'est passé. J'espère que vous apprendrez un jour à me pardonner.

Howard a également remercié ses amis personnels et les membres de sa famille, leur disant qu'il les aimait alors qu'ils suivaient la procédure. Il a ajouté qu'il se sentait en paix et prêt à rencontrer Dieu, souhaitant du bien à ceux qui étaient présents. Howard a conclu sa déclaration finale en disant aux témoins de profiter de la vie et en souhaitant la paix à toutes les personnes présentes.

Recours juridiques et précédent du Tennessee

Les avocats de la défense de Howard ont tenté jusqu'aux dernières heures de faire suspendre l'exécution par des requêtes d'urgence devant les tribunaux étatiques et fédéraux. Son équipe juridique a déposé un recours devant la Cour d'appels pénales du Texas contestant le protocole d'exécution, tout en saisissant séparément la Cour suprême des États-Unis d'une demande de sursis immédiat. Les avocats soutenaient que Howard souffrait d'une déficience intellectuelle qui interdisait son exécution selon les normes constitutionnelles. Ils affirmaient en outre que l'exécuter au pentobarbital présentait de graves risques médicaux, citant le cas de Christa Pike, 50 ans, dans le Tennessee le 30 septembre 2026. Pike a survécu à deux doses successives de pentobarbital, est restée inconsciente dans un lit d'hôpital pendant près de six jours, ses avocats craignant une mort cérébrale, et n'a repris conscience que le 6 octobre 2026. La Cour suprême des États-Unis a rejeté la requête de Howard mercredi soir sans fournir d'explication, ouvrant la voie à l'injection létale.

Le braquage de 2000 et le bilan des exécutions capitales

Howard a été condamné à mort pour le meurtre par balle en 2000 de Vickie Swartout, 42 ans, employée d'un magasin, lors d'un braquage à main armée à Silsbee, au Texas. Howard avait 20 ans lorsqu'il a commis le braquage, emportant 114 dollars en espèces et une cartouche de cigarettes du dépanneur. L'incident a été enregistré par les caméras de surveillance du commerce, qui ont capté l'homicide et ont servi de preuve clé lors de sa poursuite ultérieure. L'injection létale de Howard est la 30e exécution menée aux États-Unis en 2026. Le Texas en compte sept à ce jour en 2026, et les autorités pénitentiaires de l'État ont programmé deux autres exécutions avant la fin de l'année civile.