De la Fuente se souvient du jour où un Messi de 16 ans a marqué quatre buts en 15 minutes, alors que l'Espagne se prépare pour la finale de la Coupe du monde

Un tour en hélicoptère et un souvenir vieux de 22 ans

Luis de la Fuente s'est présenté devant les médias au Javits Center de New York, deux jours avant la finale de la Coupe du monde, et sa plus grande inquiétude n'était pas Lionel Messi mais le trajet en hélicoptère de retour à l'hôtel de l'équipe. « Estoy bastante nervioso porque volvemos en helicóptero, eso me pone nervioso, lo demás no », a-t-il déclaré. Le sélectionneur espagnol est ensuite remonté plus de deux décennies en arrière, à l'époque où il dirigeait l'équipe de jeunes de Séville, lorsqu'il a rencontré pour la première fois un Messi de 16 ans lors d'un match des seizièmes de finale de la Coupe du Roi au Mini Estadi. De la Fuente avait assigné un marqueur individuel à l'Argentin. Alors que le score était de 0-0 après 70 minutes, ce joueur a reçu un carton jaune et a été remplacé. « En quince minutos nos metieron cuatro goles », a raconté De la Fuente. Barcelone a gagné 5-0 ce soir-là. L'entraîneur a précisé qu'il n'y aura pas de nouveau plan de marquage individuel dimanche : « No le vamos a poner marcaje individual. »

L'ombre de Messi et le lien avec Yamal

Messi n'a pas parlé lors de la conférence de presse officielle de l'Argentine, mais il est apparu lors d'un événement FIFA avec les supporters aux côtés d'Emiliano Martínez et Lionel Scaloni, où on lui a posé des questions sur Lamine Yamal. Les deux partagent une célèbre photo de 2007, où un bébé Yamal était baigné par Messi pour un calendrier caritatif. « Lo de esa foto es una locura porque ahora estamos aquí los dos para jugar la final de un Mundial », a déclaré Messi. Il a qualifié Yamal de « un gran jugador » et a ajouté : « Intentaremos hacer un buen partido para que él no pueda sacar su versión. » De la Fuente a confirmé que Yamal est apte après que l'ailier a manqué la séance de jeudi : « Lamine está bien. Hoy han entrenado todos bien. »

Lamine est un grand joueur et je lui souhaite le meilleur car il joue dans un club que j'aime. À 19 ans, il a toute sa carrière devant lui et est déjà une référence mondiale.

Le retour de Rodri et le sceau d'approbation de Del Bosque

Vicente del Bosque, l'entraîneur qui a mené l'Espagne au titre en 2010, a déclaré au journal El País que La Roja « ha tenido un saber estar en todo momento » et que « se ha jugado a lo que ha querido la selección. » Il a particulièrement distingué Rodri, arrivé au tournoi en manque de forme mais qui a livré une demi-finale dominante contre la France. Rodri lui-même a déclaré que son message à l'équipe était : « Hay que tener más ganas de ganar que miedo de perder. » De la Fuente a révélé avoir demandé conseil à Del Bosque, qu'il a qualifié de « un sabio. »

Nous n'avons rien à envier à personne. Avant, nous allions à l'étranger pour voir ce que faisaient nos rivaux, et maintenant ils viennent nous voir. Un style de jeu basé sur la domination a été consolidé.

Iniesta s'interroge sur le rôle de Pedri

Andrés Iniesta, dont le but a fait gagner la finale de 2010, a déclaré à Cadena SER qu'il apprécie regarder cette équipe d'Espagne. « Tiene un talento brutal, una generación muy buena, y no es casualidad que se haya plantado en la final de un Mundial. » Mais il a exprimé sa surprise face au temps de jeu réduit de Pedri : « Me sorprende que sea suplente por lo que yo concibo de Pedri y el jugador que es. » Iniesta a ajouté que dans un tournoi court, n'importe quel joueur peut devenir décisif en finale.

Un événement hostile avec les supporters et le chemin vers dimanche

Un événement organisé par la FIFA entre les deux conférences de presse a tourné à l'aigre pour la délégation espagnole. Rodri et De la Fuente ont été hués par une foule venue voir Messi, ce qui a poussé De la Fuente à appeler au respect. Tom Brady, Kevin Durant et Novak Djokovic ont joué le rôle d'intervieweurs, avec Rio Ferdinand comme animateur. De la Fuente, quant à lui, a déclaré qu'il « firmar llegar todos los años a una final de Mundial y perderla » et a souligné que les deux équipes partagent un engagement envers le football offensif. La finale débutera dimanche au MetLife Stadium dans le New Jersey.